A sólo un día de hazaña de la ciencia que profetizó el cine

• MAÑANA UNA SONDA ESPACIAL SE DEPOSITARÁ SOBRE UN COMETA, UNA IDEA QUE ANTICIPÓ EL FILM "IMPACTO PROFUNDO" EN 1998

En la película “Impacto profundo”, una nave espacial se depositaba sobre un cometa que iba a impactar contra la Tierra para destruirla. En la foto de abajo, la sonda Rosetta se aproxima al cometa en el que descenderá con otros fines: la investigación.

 A nadie sorprende encontrar a diario, en las páginas policiales, sangrientas crónicas que parecen extraídas de "Relatos salvajes". Nadie, tampoco, llamaría a Damián Szifron un profeta por haber previsto los recientes casos de violencia que despertó un coche mal estacionado o, ayer mismo, por la historia del padre que entregó a la Policía a su propio hijo (una variación, tal vez igual de cruel, que el episodio que protagoniza Oscar Martínez). Sin embargo, lo que imaginó en 1998 la película fantástica norteamericana "Impacto profundo" era más difícil de presumir: que una sonda espacial se acerque a un cometa ubicado a 500 millones de kilómetros de la Tierra, y a 457 millones de kilómetros del Sol, y deposite allí un pequeño robot-laboratorio. Atención a la Real Academia Española: a partir de ahora, y más allá del éxito que se obtenga mañana, día fijado para la proeza, habrá que acuñar un nuevo verbo, "acometizar" ("cometizar" sería tal vez algo ambiguo en algunas jergas).

Para tranquilidad del lector: el objetivo del viaje de la sonda Rosetta, lanzada por la ESA (Agencia Espacial Europea, o en inglés European Space Agency) en sociedad con la NASA, es puramente científico, y no reviste las características catastróficas del filme: Rosetta depositará sobre la superficie del cometa 67P/Churyumov-Guerasimenko, que debe su nombre a los dos astrónomos ucranianos que lo descubrieron en 1969, una especie de Arturito llamado Philae, que tiene el tamaño de una heladera, pesa alrededor de cien kilos y va equipado con numerosos instrumentos científicos, entre ellos una perforadora capaz de recoger muestras del suelo del cometa para su posterior análisis. Esto es, se trata de una misión que llena de júbilo a la comunidad científica internacional y no una nave enviada con armamento nuclear, como la que comandaba Robert Duvall en la película, para depositarlo sobre un cometa que iba a chocar contra la superficie terrestre, arrasando con todo vestigio de vida humana.

Para ser rigurosos, hay que decir sin embargo que "Impacto profundo" contenía otra profecía mucho más pura: once años antes de que Barack Obama llegara a la Casa Blanca, en la ficción de la película el presidente de los Estados Unidos era un afroamericano (Morgan Freeman), justamente el encargado de alertar a la humanidad sobre el peligro que se corría. En cambio, y aunque no pueda probarse si los guionistas del film ya sabían de ella, la misión Rosetta fue aprobada por la ESA cinco años antes del estreno, en noviembre de 1993, aunque la sonda sólo fue lanzada al espacio el 2 de marzo de 2004. En su itinerario debió recurrir a los campos de gravedad de la Tierra y de Marte, atravesar cuatro órbitas en torno al sol, aproximarse tres veces a la Tierra y una Marte, de donde salió propulsada con más fuerza. Luego, la ESA la indujo a una especie de coma artificial durante dos años y medio, ya que la radiación solar no era suficiente para recargarle energía. La sonda mide 32 metros, con dos paneles solares de14 metros cada uno, y lleva a bordo 11 instrumentos científicos (cámaras, espectrómetros, analizadores de polvo y de partículas), con los que estudiará la información del núcleo del cometa, el polvo y los gases eyectados bajo el efecto del sol. Se espera el aterrizaje de Philae para las 10.30 de mañana, hora argentina. Hasta ahora, lo único que se sabe de 67P/Churyumov-Guerasimenko es que tiene forma de pato, y un olor que apesta. Es improbable, eso sí, que la prensa le consulte a Robert Duvall su opinión sobre la misión, tal como se hizo con "Bombita" Darín cuando el airado vecino de Barrio Norte la emprendió a hachazos contra el auto estacionado en su garage.