El cardenal australiano George Pell, uno de los asesores de mayor rango del papa Francisco, se declaró inocente ante el tribunal de Melbourne que lo juzga en un histórico proceso por presunto abuso sexual a menores. "El cardenal Pell se declara no culpable frente a todos los cargos, manteniendo la presunción de inocencia", manifestó su abogado, Robert Richter, durante una vista preliminar que apenas duró unos cinco minutos. Pell, de 76 años, estaba en la sala, pero no habló.
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La comparecencia del cardenal ante la Corte de Magistrados de Melbourne fue seguida por medios procedentes de todas partes del mundo. En medio de una fuerte custodia policial, el prelado se vio obligado a abrirse paso trabajosamente entre una maraña de cámaras de televisión y se abstuvo de hacer declaraciones a la prensa.
Las autoridades australianas aún no han precisado los delitos que se le atribuyen a Pell. Oficialmente, sólo se sabe que se trata de acusaciones de abuso sexual cometido en el pasado. Hace un año, dos hombres aseguraron que Pell les había manoseado en una piscina. Otro hombre sostuvo que en la década de los 80, el religioso se había desnudado delante de niños en un vestuario en la playa.
Después de la vista, el juez Duncan Reynolds anunció que la siguiente sesión tendrá lugar el próximo 6 de octubre. Según el derecho australiano, la audiencia no implica automáticamente que Pell tenga que someterse a juicio. En caso de que se llegue a ese extremo, el caso pasaría a manos de otro tribunal.
La Policía del estado australiano de Victoria acusó el mes pasado a Pell de numerosos delitos sexuales en base a denuncias presentadas en el pasado. En Australia, tales casos no prescriben.
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