Bernanke, lobo de Wall St.: baja estímulo, caen Bolsas

Washington - La Reserva Federal dio ayer un segundo paso en su anunciada salida del multimillonario programa de estímulo monetario con una nueva reducción de 10.000 millones de dólares en sus compras de deuda, el mismo volumen que en diciembre pasado, sin mencionar la volatilidad en los mercados emergentes. "Los indicadores del mercado laboral fueron mixtos, pero en conjunto mostraron una progresiva mejoría", señaló en un comunicado tras su reunión el Comité de Mercado Abierto de la Fed, que gestiona la política monetaria de EE.UU. De este modo, y a partir de febrero, el banco central rebajará a 65.000 millones de dólares el programa de compra mensual de bonos y deuda hipotecaria lanzado en septiembre de 2012 por valor de 85.000 millones al mes. La Fed dividió sus compras en 30.000 millones de dólares en activos respaldados por hipotecas y 35.000 millones en papeles del Tesoro. Para el futuro, el organismo apuntó que continuará con la reducción de este programa "en posteriores y comedidos pasos en las siguientes reuniones", si el panorama económico muestra estabilidad y progresos. No obstante, una de las principales novedades de una decisión que los mercados habían anticipado mayoritariamente es que fue llevada a cabo de manera unánime, la primera vez que no hay un voto en contra desde junio de 2011. Era, además, la última reunión presidida por Ben Bernanke, arquitecto del plan de estímulo, quien dejará a finales de semana el cargo a la actual vicepresidenta Janet Yellen.

En general, el banco central reiteró su cauto optimismo sobre la economía estadounidense al subrayar que "el consumo interno y la inversión fija empresarial avanzaron más rápidamente en los meses recientes". El primer dato es especialmente significativo, ya que el gasto de los hogares en EE.UU. supone casi un 70% de la actividad económica total. Por otro lado, la Fed reiteró su intención de dejar sin modificación los intereses de referencia, actualmente a niveles excepcionalmente bajos de entre el 0% y el 0,25%, donde se encuentran desde el estallido de la crisis financiera en 2008. Bernanke ha dado a entender que no se prevé considerar elevar estos tipos de interés hasta 2015. También reconoció los "riesgos" que puede implicar si la baja inflación registrada en EE.UU. en los últimos meses se prolonga y que actualmente se encuentra por debajo de la meta marcada por el banco central del 2%, pero indicó que "las expectativas a largo plazo permanecen estables".

Señales generales de mejoras en la economía sugirieron que mantendrán el ritmo de recortes a las compras en línea con lo que Bernanke indicó que serían pasos "medibles" hasta que el programa concluya a fines de año. La gran ausente del comunicado fue la reciente volatilidad financiera de los mercados de divisas en las economías emergentes, cuyas monedas están registrando importantes caídas ante la salida de capitales hacia monedas y activos considerados más seguros, como el dólar o los bonos del Tesoro de EE.UU., en respuesta a la retirada del estímulo. De hecho, los bancos centrales de Turquía, Sudáfrica, la Argentina o India han tenido que intervenir para evitar la progresiva caída de sus monedas. "Cualquier otra decisión habría parecido como miedo o una amenaza a la credibilidad (de la Fed)", indicó Peter Boockvar, director gerente de la firma de inversiones Lindsey Group, en CNBC sobre la hipotética decisión de posponer esta nueva etapa en la retirada del estímulo debido a la inestabilidad financiera. "Tiene que actuar con calma y serenidad para mantenerse firme en su plan de concentrarse en la economía de EE.UU.", añadió. Por tanto, ahora será Yellen quien deba capitanear las siguientes decisiones de la Fed sobre el estímulo, para lo que los expertos consideran que prestará especial atención al comportamiento del mercado laboral.

Agencias Efe y Reuters