Bridas compró un 60% más de Pan American Energy

Carlos Bulgheroni, de Bridas Corp., y James Helbig, vicepresidente de la unidad Asia-Pacífico de BP, firmaron en Hong Kong el acuerdo por el cual la empresa británica vende su participación del 60% en Pan American Energy.

Bridas Corp, la sociedad formalizada en mayo entre Bridas Energy de la familia Bulgheroni y la empresa china CNOOC International, compró el 60% de Pan American Energy (PAE), la segunda productora de petróleo y gas de la Argentina, por u$s 7.059 millones. Bridas Corp que ya contaba con un 40% de las acciones de la petrolera local, adquirió ahora la participación que BP (British Petroleum), la compañía de capitales ingleses fuertemente comprometida por el costo de la reparación del desastre ecológico causado en el Golfo de México, tras la explosión de una plataforma off shore que estaba operando.

El management de PAE seguirá en manos del grupo Bulgheroni, tal como viene ocurriendo desde 1997 cuando esa familia vendió el 60% de sus activos en la Argentina y otros países del Cono Sur a la norteamericana Amoco y se constituyó Pan American Energy. Después Amoco fue absorbida por BP que con esa operación, ingresó al mercado local.

La transacción anunciada ayer no incluye las áreas de PAE Bolivia, por las que hay de por medio un litigio con el Gobierno de Evo Morales. En cambio quedan dentro de lo adquirido algunos activos en Chile y Uruguay. Sobre el monto total de la adquisición, Bridas Energy y CNOOC aportarán en partes iguales, efectivo por u$s 4.940 millones, mientras u$s 2.120 millones -el 30% de la operación- resultará de créditos a tomar por Bridas Corp y nuevos aportes de la empresa china y de la firma local.

Carlos Bulgheroni, presidente de Bridas Corp, expresó ayer que el acuerdo alcanzado «le permitirá a PAE seguir consolidando sus programas de exploración y producción de hidrocarburos, que llevaron a la compañía a aumentar de manera sostenida su producción e incrementar el volumen de sus reservas». En términos más directos, la petrolera local se salvó de que BP, al quedar desfinanciada por el desastre ambiental en EE.UU., paralizara su crecimiento.

Un vocero calificado de PAE atribuyó la operación a «una serie de sucesos que se fueron encadenando virtuosamente, como la extensión de los contratos firmada con los gobiernos de Chubut y Santa Cruz, las inversiones en el yacimiento Cerro Dragón (el más fructífero de la firma), la sociedad entre Bridas y CNOOC que implica una confianza ganada durante años de conversaciones, y los cambios que se vienen produciendo en los precios locales desde 2009». «Sin todos esos antecedentes -agregó- no hubiéramos podido llegar a la situación actual». Lo llamativo es que la mayoría de los sucesos favorables para la valorización de PAE se produjeron antes del accidente en el golfo, lo que demuestra que BP debió desprenderse de este activo porque le significa «cash» inmediato y precio significativo, debido a la favorable situación de PAE y a la existencia de interesados.

Por su parte, la petrolera china, la tercera de su país y con actividad sobre todo costa afuera, afianza su posición en el mercado argentino y sudamericano. Cumple así con dos objetivos de la administración de Hu Jintao: lograr reconocimiento de sus empresas y sus prácticas comerciales, y sumar reservas de petróleo en el mundo para asegurarse que no tendrá un límite del crecimiento.

No obstante, el vocero de PAE afirmó que ésta «seguirá exportando al que mejor le pague», y que no hay en el acuerdo ningún compromiso de privilegiar al accionista chino. La petrolera local es la primera exportadora de la Argentina, porque YPF utiliza la producción de crudo para refinarlo en el mercado local. PAE llegó a exportar hasta el 50% de la producción local que ronda los 6,6 millones de metros cúbicos anuales, pero en el último año al crecer la demanda en el mercado interno, ese porcentaje habría descendido al 30%.

Sobre la posible intención de integrar el negocio en la Argentina, produciendo combustibles con el petróleo que se extrae, PAE tenía hasta ahora el proyecto de instalar una refinería propia, y también estuvo entre las interesadas en comprar Esso Argentina cuando ésta fue puesta a la venta hace dos años, pero desistió de la adquisición, y la firma de capitales norteamericanos finalmente no se vendió.