Cencosud se ajusta. ¿Se vende?

La chilena Cencosud encaró una fuerte reestructuración en sus cuadros más altos, que se llevó puestos a sus dos máximos ejecutivos, Stefan Krause (a cargo de los supermercados Jumbo) y Jorge Justo (que encabezaba la división shopping centers, cuya nave insignia es Unicenter). Los cambios tendrían que ver con el claro retroceso que vienen experimentando esas dos divisiones de la empresa del germano-chileno Horst Paulmann contra sus principales competidores, y también con la complicada situación que le provocó a su división Easy Home Center el desembarco de un competidor también chileno.

Cencosud no las tiene todas consigo a nivel regional: hace algunos meses el propio Paulmann debió notificar la cancelación de planes de inversión que involucran sobre todo a sus operaciones en la Argentina, y también la suspensión de las obras de un megacomplejo edilicio (el Costanera Center) en el centro de Santiago de Chile, en ambos casos por problemas de flujo de caja.

Las cancelaciones incluyeron la llegada de su cadena Tiendas París, que debería pelear ese mercado a su connacional Falabella, y también obras de ampliación en algunos de sus centros comerciales en el interior. Lo cierto es que desde hace casi una década, pese a anuncios en contrario, Cencosud no abre ningún shopping center. Y no tiene planes de hacerlo en el futuro cercano: no tiene obras en marcha ni proyectos parados.

Las aperturas de Walmart (tanto en el Dot como en las cercanías de Nordelta) pegaron fuerte en las ventas del Jumbo adjunto a Unicenter.

Los desplazamientos de Krause y de Justo vendrían a confirmar el perfil netamente familiar que asumió Cencosud desde que hace un año Paulmann reemplazara a su mano derecha, Laurence Golborne, por su hijo Manfred Paulmann. La «seniority» de los dos ejecutivos que dejaron de trabajar para el empresario germano-chileno (al menos en puestos de tal prominencia) seguramente les habría impedido obedecer órdenes del joven heredero, y por eso se los reemplazó con gente de menos experiencia y perfil más bajo.

Por ahora, el futuro de Cencosud en el país es incierto, y vuelven a escucharse en el mercado rumores respecto de una posible partida, vendiendo sus activos -sus supermercados y sus «hágalo usted mismo»- a alguno de sus competidores. Respecto de sus shopping centers, se menciona a un fondo de inversión que está levantando su primer mall en Pilar (dueño además de algunas de las marcas «clientes naturales» de esos centros comerciales) como interesado en adquirir algunos de ellos.