Clave: el petróleo, con piso de u$s 100

Muamar Gadafi

El precio internacional del petróleo empezará la semana presionado por la situación en Libia, que amenaza con una fragmentación del país y la interrupción indefinida de la producción de crudo desde ese territorio. Libia produce un 2% del total mundial, pero es el principal proveedor de crudo liviano para las refinerías de Europa.

Según un analista de Merrill Lynch, la pérdida de 1,6 millón de barriles por día de crudo dulce impulsaría una fuerte escalada de precios y forzaría a una declinación de la demanda para equilibrar el sistema. «Parte del suministro puede ser reemplazado con crudo liviano saudita, pero si la interrupción es prolongada, necesitaremos que la demanda caiga para equilibrar el sistema», dijo el experto a la agencia Reuters.

Por otra parte, la reconstrucción de Japón y el cierre de centrales nucleares en ese país y en Europa y Estados Unidos para verificar condiciones de seguridad agregan un factor de presión desde la oferta sobre la cotización del petróleo. El escenario también se ve influido por los disturbios que continúan en países que limitan con Arabia Saudita, el mayor exportador mundial, y el riesgo de que los incidentes se extiendan también a territorio saudita aun cuando el Gobierno liberó u$s 69 mil millones para necesidades sociales y planea incorporar 60.000 agentes a las fuerzas de seguridad.

El viernes, el valor de la variedad Brent en el mercado de Londres llegó a cotizar u$s 117,29 por barril, pero terminó cerrando en baja a u$s 113,93 por la expectativa que abrió Libia al declarar el cese del fuego. Pero la situación cambió radicalmente el sábado, cuando empezó la ofensiva de EE.UU. y varios países europeos contra Muamar Gadafi.

En tanto, la cotización del West Texas Intermediate (WTI) en Nueva York cerró en u$s 101,07, lejos del máximo de u$s 103,66, pero hallando soporte sobre el nivel de los u$s 100 por barril. Un analista de BNP Paribas dijo a Reuters que el ataque a Libia «sólo mantiene la incertidumbre sobre cuándo tendremos una plena reanudación de la producción y podemos estar ante la posibilidad de un arraigado statu quo entre los grupos pro y anti-Gadafi».

Según la OPEP, la producción de petróleo en febrero subió al mayor nivel desde diciembre de 2008, cuando el grupo acordó un recorte récord de la producción para frenar la caída de los precios del petróleo. Por ahora, dentro de la organización que agrupa a los principales exportadores, no se ven indicios de que tomarán nuevas medidas, aun cuando un valor del petróleo por encima de u$s 100 amenaza la recuperación económica mundial.