Cosecha récord de maíz no cubrirá demanda

Los problemas climáticos en Estados Unidos, el mayor productor mundial, hacen subir los precios del maíz.

Ni siquiera un quinto año consecutivo de cosechas globales récord de maíz bastará para cubrir la demanda de alimentos, combustible y forraje, lo que reducirá las reservas mundiales al nivel más bajo en dos generaciones. El consumo crecerá un 3% en el próximo año de comercialización, un 16° aumento anual consecutivo que llevó a un incremento de la demanda del 66%, según estimaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

El inventario se reducirá a 47 días de uso, el menor desde 1974, indican los datos. El anegamiento de los campos en los Estados Unidos, el mayor exportador, reducirá los rendimientos, dice Goldman Sachs Group Inc.

Las compras de maíz se aceleran a medida que sequías e inundaciones limitan los aumentos de la producción desde soja hasta trigo, lo que ha llevado al índice de Agricultura de Standard & Poors de 8 materias primas a crecer un 60% en 12 meses. China, el segundo mayor consumidor del mundo después de los Estados Unidos, usará un 47% más que hace 10 años e incorporará una cantidad más grande que toda la cosecha de Brasil, el tercer mayor productor del mundo.

«En la agricultura se está desarrollando una tormenta», dijo Jean Bourlot, jefe global de materias primas de UBS AG en Londres. «Si se produce la más mínima interrupción en cualquier lugar del mundo, el efecto sobre los precios va a ser considerable». El maíz aumentó un 5% en Chicago este año, incluso después de caer un 7,4% la semana pasada.

La producción global crecerá un 5,6%, a 866,2 millones de toneladas, en 2011-2012, lo cual es insuficiente para cubrir la demanda de 871,7 millones de toneladas, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

«Para los sectores ganadero, de producción de etanol y de alimentos, va a ser una batalla por alimentos», dijo John Cory, el máximo responsable ejecutivo de Prairie Mills, que tiene sede en Rochester, Indiana, y procesa harina de maíz y de trigo. «Cualquier tipo de problema climático va a ser un problema de gran importancia».

Los precios por encima del promedio alentarán a los agricultores a seguir sembrando por más que los rendimientos sean menores, dijo Goldman Sachs en un informe del 13 de junio. Los productores sudamericanos también incrementarán el cultivo, dijo Lawrence Kane, un asesor de mercado de Stewart-Peterson en Yates City, Illinois. La siembra de maíz comienza en septiembre en la Argentina y un mes después en Brasil.

La demanda puede no expandirse con la rapidez que anticipa el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos conforme el crecimiento económico se debilita. Las regiones de Nueva York y Filadelfia se contrajeron este mes, indicaron informes la semana pasada. Japón ingresó en su tercera recesión en una década y la economía australiana experimentó la mayor contracción en 20 años en el primer trimestre. China aumentó las exigencias de reservas bancarias a un nivel récord la semana pasada a los efectos de contener la inflación más rápida en tres años.

Por otra parte, los propietarios de ganado pueden optar por hacer una mayor selección debido a los costos más altos del forraje, lo que aumentaría la oferta de carne. También pueden reemplazar el maíz por trigo en el forraje porque ese grano es el más barato en relación con el maíz en 15 años.

Cualquier declinación de la demanda por parte de los productores ganaderos se verá compensada con creces por el aumento pronosticado del consumo chino.

Agencia Bloomberg