Devastador tsunami en una isla de Samoa: al menos 100 muertos

El mapa muestra el recorrido del tsunami a lo largo de las horas. La magnitud máxima fue frente a la isla de Samoa. La ciudad quedó bajo el agua, centenares de casas fueron destruidas y miles de personas aún están desaparecidas.

 Sydney y Washington - Un terremoto de 8,3 grados en la escala de Richter sacudió ayer el archipiélago de las islas Samoa, provocando cinco olas de tsunami de un metro y medio de altura. Causó al menos 100 muertos en Samoa Americana, destruyó centenares de casas y dejó miles de desaparecidos.

La mayoría de las muertes se ha producido en la aldea de Lalomanu, situada al sureste de la isla de Upolu, la segunda mayor de Samoa, de acuerdo con residentes citados por Radio Nueva Zelanda, aunque no ha sido confirmado por fuentes oficiales. Una vecina de la aldea de Potasi aseguró haber visto los cadáveres de tres niños que perdieron la vida al ser aplastados por los escombros de una casa.

Por su parte, anoche, la agencia meteorológica alertó sobre una posible réplica de tsunami.

Según las primeras estimaciones del Servicio Geológico estadounidense, el epicentro del sismo se ubicó a unos 35 metros de profundidad y a unos 190 kilómetros de la Samoa Americana. Se trata del terremoto más violento que se haya registrado en el planeta desde el 12 de setiembre de 2007, cuando frente a Sumatra (Indonesia) un movimiento sísmico alcanzó los 8,5 grados Richter.

El Centro de Alertas de Tsunamis del Pacífico, del Instituto Geológico de Estados Unidos, emitió tras el terremoto una alerta dirigida en particular a Nueva Zelanda, las islas Fiyi, la Polinesia francesa y Tonga. Posteriormente se emitieron varias alertas de tsunami para las islas Cook, Tokelau, Niue, Marshall, Salomón, Kermadec, Jarvis, Palmyra, Howland-Baker, Vanuatu y Nauru. También hay avisos para Nueva Caledonia, Papúa Nueva Guinea, Australia y otras islas del Pacífico. Mientras que la amenaza de tsunami en Hawaii que se había emitido ya ha sido cancelada, según añadió el centro de información.

Aunque la medición del centro del Pacífico Otra situó la magnitud del terremoto en los 7,9 grados, otra agencia de vigilancia sísmica, la US Geological Survey, la elevó hasta los 8,0 grados en la escala de Richter. «Basados en todos los datos disponibles, el terremoto puede haber generado un tsunami que podría ser destructivo en las áreas costeras incluso alejadas del epicentro», señaló el Centro de Alerta de Tsunamis para el Pacífico.

El epicentro del sismo se localizó a 180 kilómetros de Hihifo, en Tonga, y 200 kilómetros de Apia, en Samoa. La profundidad del movimiento telúrico, ocurrido a las 17.48 (hora local), se situó a unos 50 kilómetros.

En Nueva Zelanda, su Ministerio de Defensa Civil indicó que el terremoto fue de 8,3 grados en la escala abierta de Richter. Según indicaron residentes en Apia a Radio Nueva Zelanda, tras el terremoto que sacudió la isla durante cerca de tres minutos, muchas familias abandonaron las casas para refugiarse en lugares altos de la ciudad.

Scott Mulholland, un neozelandés que reside en Apia, dijo a la emisora de radio que prácticamente toda la población había abandonado Apia por temor a un tsunami.

Agencias EFE y ANSA