"Estamos tomando ahora estos pasos como parte de la respuesta a lo que Rusia hizo en Crimea. Hoy firmé un nuevo decreto que nos autoriza a imponer sanciones no sólo a individuos sino a sectores clave de la economía rusa", anunció Obama en los jardines de la Casa Blanca.
Remarcó que las nuevas sanciones afectarán a "grandes recursos e sectores de influencia" que respaldan al Gobierno ruso, así como un banco que "apoya económicamente a esas personas". "No es el resultado que preferíamos", afirmó, pero también alertó que está preparando otras medidas que podrían tener mayores consecuencias si el proceder de su par ruso, Vladimir Putin, no cambia.
Obama, acusado de tibio por la oposición, tardó tres días en ampliar la primera ronda de sanciones anunciada contra siete altos funcionarios rusos con una nueva lista que incluye a 16 miembros del Gobierno y cuatro personas del círculo cercano del mandatario ruso, a quienes se congelarán los activos que estén bajo jurisdicción estadounidense. También congeló el capital y prohibió a sus ciudadanos y empresas operar con el banco ruso Rossiya, una entidad utilizada por miembros de la cúpula de poder rusa con unos activos que rondan los 10.000 millones de dólares. Su director, Yuri Kovaltchuk, también fue incluido en el listado.
Según el Tesoro de Estados Unidos, la entidad es el "banco personal de los altos funcionarios de la Federación rusa" y Kovaltchuk es "un cercano asesor del presidente Putin y es a menudo presentado como su banquero personal".
Por su parte, la Unión Europea anuló la cumbre con Rusia prevista para junio en represalia por su comportamiento con Ucrania, anunció ayer el presidente francés, François Hollande, mientras que la canciller alemana, Angela Merkel, advirtió que el propio formato del G-8 está en peligro. La cumbre UE-Rusia es un encuentro que acostumbra a producirse al mismo tiempo que la cumbre del club exclusivo de las ocho potencias mundiales. Sumando presión contra Moscú y siguiendo los pasos de Washington, Merkel advirtió que la UE ampliará "la lista de personas afectadas por la prohibición de visado y la congelación de bienes". "Estamos dispuestos a pasar en cualquier momento a la fase tres de las sanciones, que significará sin duda sanciones económicas", indicó.
Además, los líderes europeos debatirán una forma de reducir la dependencia al gas ruso ya que si la UE y Rusia aumentaran sus sanciones mutuas, se podría llegar a un escenario de cortes del suministro. Casi una cuarta parte del combustible utilizado por los países del bloque es provisto por Moscú y el 30% de éste circula por Ucrania.
Casi inmediatamente a la ofensiva occidental, el Ministerio de Relaciones Exteriores ruso publicó su propia lista de disposiciones contra nueve autoridades estadounidenses, incluyendo asesores cercanos al presidente Obama y congresistas como el senador John McCain; el presidente del Congreso, John Boehner; y el líder de la mayoría en el Senado, Harry Reid, que tendrán prohibida a partir de ahora la entrada en este país.
El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, prometió nuevas medidas en respuesta a las anunciadas ayer por Washington. "No pueden quedar dudas: responderemos de manera adecuada a cada paso hostil", señaló.
Los republicanos Boehner y McCain se declararon "orgullosos" de estar en la lista de funcionarios sancionados por Rusia, mientras que el senador demócrata Bob Menéndez aseguró que "acepta" las sanciones como una muestra de su apoyo a Ucrania.
| Agencias AFP, EFE, DPA, ANSA y Reuters |