EE.UU.: Corte contra tabacaleras

Washington - En una decisión que podría dar paso a enormes juicios contra tabacaleras, la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos dictaminó ayer que los fumadores pueden demandar a esas compañías por presunta propaganda engañosa sobre los cigarrillos «light». De perder el juicio, las tabacaleras podrían ser obligadas a pagar grandes sumas a ex fumadores.
El caso involucró a tres residentes del estado de Maine que fumaron Marlboro Lights, fabricados por Altria (Philip Morris) y Cambridge Lights, durante 15 años. Los demandantes argumentaron que, según la ley estatal, tenían derecho a demandar a las tabacaleras por engañar a los fumadores con la consigna de que los cigarrillos light son más saludables.
Altria contaba con que la ley federal primaría sobre la estatal y con que el juicio interfería con la autoridad regulatoria de la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés). La FTC no había hecho nada, a pesar de saber que los cigarrillos «light» no son menos dañinos que los comunes.
Con el voto favorable de cinco de sus nueve miembros, el máximo tribunal estadounidense confirmó una decisión de la Corte de Apelaciones que había dictaminado que la cuestión principal no eran los riesgos para la salud, sino la obligación bajo la ley de Maine de no engañar a los consumidores que habían comprado cigarrillos «light».
La Corte también rechazó otro argumento de Altria de que no había fundamentos para un juicio, porque la FTC había alentado a los consumidores a confiar en los resultados de pruebas de bajo alquitrán y nicotina al elegir una marca. La respuesta de la Corte fue que la FTC nunca obligó a la industria tabacalera a revelar niveles de alquitrán y nicotina y que no aprobó la descripción de esos resultados como «light» o «bajos en alquitrán y nicotina» en su publicidad. Los cigarrillos «light» ofrecen niveles más bajos de alquitrán y nicotina, pero los médicos han dicho que no eliminan los peligros de fumar. La clave del caso es la posibilidad que los fabricantes de cigarrillos hayan empleado cualquier recurso de marketing para ensalzar sus productos.