En Wimbledon, las pelotas de tenis sufrieron retrasos por la escasez y la suba de precios

El valor de las bolas y de las raquetas se incrementó un 42% en 2023 y es probable que la inflación sea la principal causal del aumento de costos, según S&P Global Market Intelligence.

Inconveniente. Fue el que afrontó esta nueva edición de Wimbledon con la cadena de distribución de las pelotas de tenis.

Wimbledon atrae la atención global del ambiente de tenis y del mundo del deporte. El tercer Grand Slam del año entró en su segunda semana de competición, sin embargo, desde el comienzo de esta nueva edición viene afrontando inconvenientes con la cadena de suministros de pelotas.

“Wimbledon utiliza 55.000 pelotas de tenis al año y atrae la atención anual sobre este deporte. Al igual que muchas actividades de ocio, los productos de tenis experimentaron interrupciones en la cadena de suministro durante los últimos tres años”, escribió Chris Rogers, analista de S&P Global Market Intelligence

“Si bien las condiciones operativas en la mayoría de las cadenas de suministro han vuelto a la normalidad, las cadenas de suministro de tenis tienen desafíos a más largo plazo que abordar en torno al abastecimiento y la sostenibilidad”.

Según Rogers, llevar pelotas de tenis al Reino Unido este año llevó más tiempo y tuvo un costo más elevado. El precio de las pelotas (y las raquetas) aumentó un 42% en 2023 en la isla de John Bull, y es probable que la inflación sea el principal culpable del aumento de costos, según S&P.

La cadena de suministro de pelotas también sigue siendo más lenta que antes de la pandemia, y los datos de S&P muestran que las importaciones de pelotas en el Reino Unido se retrasan en años anteriores hasta 2017.

Gran parte del problema proviene del diseño de la pelota en sí. La Federación Internacional de Tenis decreta que las pelotas de tenis utilizadas en Wimbledon y en otros lugares deben tener una mezcla de 72 % de caucho natural y 28 % de caucho sintético.

El caucho sintético está hecho de petróleo, por lo que es relativamente fácil de obtener pero no es amigable con el clima. Mientras tanto, el caucho natural es principalmente un producto asiático, con Tailandia dominando la producción mundial de caucho de los árboles, reclamando el 36% del mercado de exportación global, según S&P.

Malasia, Indonesia y Costa de Marfil son otros productores importantes.

El caucho natural tiene sus ventajas: proviene de los árboles, que son un recurso renovable cuando se manejan correctamente. Pero incluso el mercado del caucho natural tiene sus críticos.

Problema

El Gobierno de Estados Unidos cree que el trabajo infantil ayuda a producir parte del caucho de Indonesia, Vietnam y Costa de Marfil. Mientras tanto, la Sociedad Zoológica de Londres dice que la deforestación se está produciendo por la tala de árboles de caucho y el desplazamiento de otras plantas para plantar árboles de caucho en masa. Y hay un problema más: cada vez que Carlos Alcaraz o Iga Swiatek descartan un balón por inferior, es poco probable que lo reciclen. La composición de caucho mixto de las pelotas de tenis significa que casi nunca lo hacen.

Hay 300 millones de pelotas de tenis fabricadas en todo el mundo; 125 millones de ellos terminan en vertederos solo en los EE.UU.

Una solución potencial: en los EE.UU. y Francia, las empresas están triturando pelotas de tenis y reconstituyéndolas como pisos de goma.