Firman otro acuerdo para invertir en Vaca Muerta

Jorge Sapag

La petrolera alemana Wintershall invertirá u$s 115 millones de dólares en el desarrollo de un área de hidrocarburos no convencionales en la formación Vaca Muerta, a partir de un acuerdo firmado ayer con la empresa estatal neuquina Gas y Petróleo (G&P). De resultar exitosa la inversión inicial, se prevé un programa de desarrollo en 18 años que requerirá desembolsos por otros u$s 3.200 millones. Por la inversión, se trata del segundo proyecto en importancia en recursos no convencionales en el país, luego del acordado por YPF con Chevron.

El Gobierno neuquino informó que el acuerdo con Wintershall prevé un programa de exploración en un plazo de 24 meses, manteniendo la empresa provincial GyP la titularidad del permiso de exploración y eventual concesión de explotación, mientras que Wintershall tendrá una participación del 50% en el contrato de la UTE (unión transitoria de empresas) y será operadora del área.

En la primera etapa de exploración, la empresa Wintershall invertirá en el área alrededor de u$s 150 millones con el fin de evaluar el bloque. De ese total, u$s 30 millones serán destinados a GyP mientras que la inversión en exploración incluye la perforación de dos pozos verticales y cuatro pozos horizontales y será ejecutada en dos años. En ese período , se estima que se requerirán entre u$s 115 y 120 millones.

Según el convenio, si los resultados de la etapa exploratoria son los esperados, se continuará con el plan de predesarrollo con más de 20 pozos, y posteriormente, se emprenderá un desarrollo tipo factoría de aproximadamente 120 pozos, totalizando una inversión estimada de u$s 3.350 millones.

El bloque por el cual se firmó el acuerdo, llamado Aguada Federal, tiene 97 kilómetros cuadrados y se considera que es rico en recursos no convencionales de petróleo (shale oil) . El convenio se firmó en la sede de Wintershall Holding en Kasell, Alemania, con la presencia del gobernador de Neuquén, Jorge Sapag. El documento fue suscripto por Guillermo Coco, ministro provincial de Energía y presidente de Gas y Petróleo, y el director de Exploración y Producción de la petrolera alemana, Martin Bachmann.

El acuerdo con Wintershall se selló antes de la nueva licitación internacional de bloques en Vaca Muerta que el Gobierno provincial anunció que realizará en marzo próximo. Según declaraciones del ministro Coco, en esa compulsa se relicitarán partes de áreas que fueron adjudicadas por la provincia en 2008 y en las cuales no se cumplieron los compromisos de inversión.

Wintershall Energía es subsidiaria de Wintershall Holding -la filial europea más grande del grupo químico BASF- que actúa en la exploración y producción de hidrocarburos, y en la comercialización y transporte de gas natural en Alemania y Europa. La empresa empezó sus actividades en la Argentina en 1978 con una participación del 37,5% en el permiso de exploración CMA-1 en el mar frente a la costa de Tierra del Fuego. En 1994, adquirió participaciones en dos áreas de petróleo y gas en Neuquén: San Roque (24,7%) y Aguada Pichana (27,3%). En todos esos bloques, la operadora y accionista mayoritaria es la francesa Total. Desde 2001, Wintershall es operadora en la exploración de tres áreas en la Cuenca Neuquina (dos en Mendoza y una en Neuquén) y dos bloques en Chubut.