Londres - La aerolínea British Airways anunció ayer que podría concretar una fusión con su par australiana Qantas, pero aclaró que este contacto no afectará la negociación que mantiene con la española Iberia.
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Fuentes cercanas a las conversaciones con Qantas afirman que éstas no influyen en el trato con Iberia, sino que -dijeron-«son complementarias».
En un comunicado, BA afirmó que «en respuesta a las recientes especulaciones en los medios de comunicación, British Airways confirma que está explorando una potencial fusión con Qantas». Agrega que «las conversaciones entre British Airways e Iberia continúan. No hay garantías de que se cerrará algún tipo de transacción (con Qantas); si se considera apropiado, habrá más información cuando corresponda».
Los rumores sobre una posible fusión BA-Qantas se multiplicaron en los últimos días después de que se conociera que el gobierno de Camberra está estudiando revisar las restricciones que existen en la actualidad sobre la titularidad de su compañía de bandera. El futuro de Qantas es incierto desde 2007, cuando sus accionistas rechazaron una oferta de compra por parte de Airline Partners Australia (APA) por u$s 4.800 millones.
En julio, la aerolínea australiana anunció el recorte de 1.500 empleos de una plantilla total de 36.000 trabajadores, en un intento por contrarrestar los problemas financieros que en ese momento generaban los altos precios del petróleo.
La situación económica de BA tampoco es buena, como surge de las cifras difundidas a principios de noviembre, según las cuales las utilidades del primer semestre de 2008 se redujeron 91,6% respecto de la primera mitad de 2007.
Las fuentes consultadas dijeron, a su vez, que « consideramos cada uno de los acuerdos de manera particular» y que «ambos son complementarios». También añadieron que British persigue «un negocio global, en el que ninguno de los acuerdos potenciales son excluyentes».
Cabe recordar que Miguel Blesa, presidente de Caja Madrid -principal accionista de Iberia-, había dicho el jueves pasado que la operación de fusión entre Iberia y British Airways continúa, y que «aunque hay ciertas cuestiones que son complicadas, hay una voluntad decidida de que se lleve a cabo». Hace unos meses, Iberia y British Airways anunciaron un plan para fusionar ambas compañías que daría lugar a un tercera empresa gestionada por las dos sociedades, aunque cada una mantendría su nombre y su propio equipo gerencial.
La británica adquirió 9% del paquete accionario de Iberia en 1999; hace algunos meses aumentó su participación a 13,5%, mientras que Iberia adquirió 2,99% de los títulos de British Airways y se comprometió a tener una opción futura sobre otro 6,99% de las acciones.
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