Irak inició la ofensiva final para arrebatar Mosul al Estado Islámico

La batalla ocurre en el sector occidental de la ciudad, donde están atrapados 650.000 civiles. El ejército prevé que la reconquista será compleja.

OPTIMISMO. Pese a que los comandantes admitieron que la batalla será ardua, las tropas iraquíes en terreno se mostraron triunfales.

Bagdad - Fuerzas iraquíes respaldadas por Estados Unidos lanzaron ayer una ofensiva en tierra para expulsar a los terroristas del Estado Islámico (EI) de Mosul, en el lado occidental de la ciudad, y acabar con sus intenciones de capturar territorio en Irak.

El primer ministro iraquí, Haider al Abadi pidió a las fuerzas respeto a los derechos humanos durante la batalla y que cuidaran a las personas desplazadas por los enfrentamientos.

Los militantes de EI están prácticamente sitiados en el oeste de Mosul, junto con unos 650.000 civiles, luego de ser expulsados de la zona este de la ciudad, durante la primera fase de una ofensiva que concluyó el mes pasado, tras 100 días de enfrentamientos.

Hasta 40.000 personas podrían ser desplazadas por la ofensiva ante la escasez de alimentos y combustibles en la zona occidental de Mosul, dijo Lise Grande, coordinadora humanitaria de Naciones Unidas para Irak.

Unidades de la policía federal iraquí están liderando una carga hacia el norte contra los distritos de Mosul que se encuentran al oeste del río Tigris, para capturar el aeropuerto de Mosul, ubicado al sur de la ciudad, según declaraciones del mando conjunto de las fuerzas armadas.

Capturaron varias aldeas y una estación local de distribución de energía eléctrica en las primeras horas de su avance y mataron a varios yihadistas, incluyendo a francotiradores.

"Mosul sería una dura batalla para cualquier ejército del mundo", dijo el comandante de las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos, el teniente general Stephen Townsend, en un comunicado.

Las Fuerzas de Respuesta Rápida, unidad de élite del Ministerio del Interior iraquí, están avanzando junto con la policía federal y capturaron varios poblados, informó un funcionario.

A la fecha, la coalición efectuó más de 10.000 ataques aéreos contra blancos de Estado Islámico en Irak y dio entrenamiento y equipos a más de 70.000 soldados iraquíes.

Los comandantes esperan que la batalla en el oeste sea más difícil que en el este porque los tanques y los vehículos acorazados no pueden pasar a través de sus estrechas calles y callejones.

El oeste de Mosul contiene el antiguo centro de la ciudad, con sus antiguos zocos, edificios administrativos y la Gran Mezquita desde donde el líder de EI, Abu Bakr al-Baghdadi, declaró un "califato" sobre partes de Siria e Irak en 2014.

La ciudad -la segunda de Irak -es el mayor centro urbano capturado por el grupo terrorista en ambos países y su capital de facto en Irak. Raqa es su capital en Siria.

La captura de Mosul daría un final efectivo a las ambiciones de dominio territorial del grupo en Irak. Sin embargo, se prevé que los terroristas sigan realizando atentados con bombas y con atacantes suicidas fuera del país.

Agencias Reuters, EFE, AFP, DPA y ANSA