La seguridad en los autos

Claves para comprender el equipamiento de protección de los ocupantes del vehículo. Qué es la seguridad activa y pasiva. Cómo funcionan los sistemas electrónicos para prevenir accidentes. ABS, ASR, EBD, BAS, ESP: siglas que necesitan aclaración.

La preocupación por mejorar la seguridad de los vehículos atraviesa a los fabricantes y a sus clientes. El imperativo es reducir la cantidad de accidentes de tránsito mediante la introducción de sistemas preventivos y, a su vez, equipamiento de protección para los ocupantes del automóvil en caso de que el impacto no se pudiera evitar.

Los avances tecnológicos en la industria automotriz también se dirigen en esta dirección. Entonces, empiezan a surgir novedades en las fichas técnicas que muchas veces confunden a los compradores. Siglas como EBD, ASR y otras similares se ofrecen al público como si se tratara de elementos familiares que no merecen explicación.

A continuación se desglosan los principales conceptos para elegir un auto por sus niveles de seguridad.

Protección y prevención

Como punto de partida hay que comprender que los elementos de seguridad se dividen en dos grupos: pasivos y activos. Los primeros no colaboran en la prevención de accidentes y entran en funcionamiento una vez producida la colisión o el frenado brusco. Ejemplo de éstos son los apoyacabezas, cinturones de seguridad de distinta complejidad, pretensores, espejos retrovisores abatibles y, más sofisticados, los airbag, que pueden agregarse en diferentes partes del habitáculo para mayores cuidados de sus ocupantes. Los coches más completos en esta materia agregan bolsas de aire laterales y en el techo para amortiguar golpes en la cabeza.

Los elementos activos actúan de manera constante y están destinados a evitar choques, derrapes y demás peligros, dotando al auto de inteligencia propia para captar señales y aplicar acciones correctivas a las maniobras que realiza el conductor.

ABS

El sistema de frenos electrónicos es el más extendido de estos elementos activos y en la Unión Europea es obligatorio desde 2004 para todos los autos cero kilómetro. El ABS se activa ante una frenada brusca e impide el bloqueo de las ruedas. Aplica breves ciclos de frenado intermitente para que la rueda no se detenga por completo. Así, el conductor puede controlar y dirigir el auto aún pisando a fondo el pedal del freno, produciendo mejoras en la maniobrabilidad del vehículo. El ABS conforma la base de casi todos los métodos electrónicos que surgieron con posterioridad

BAS

Estas siglas en inglés significan Asistente de Frenado de Emergencia. El BAS funciona siempre en combinación con el ABS y permite reducir la distancia en que el coche alcanza su detención total. La «emergencia» se detecta mediante sensores que calculan la velocidad con que se suelta el acelerador y se presiona el freno. Se estima que un auto que circula a 100 km/h logra inmovilizarse por completo a los 70 metros de iniciado el proceso de frenado. A través del BAS la medida se reduce a 40 metros.

EBD

Así se denomina al Reparto Electrónico del Frenado. Mejora la eficacia del ABS con los mismos sensores, ya que determina la fuerza de frenado necesaria para cada rueda sin que el vehículo se desestabilice. La descompensación entre los ejes a veces está dada por el desplazamiento del centro de gravedad cuando el auto cambia repentinamente de velocidad o al tomar curvas. El EBD asegura que no se sobrecargue el freno de una rueda y el vehículo se deslice como consecuencia.

ASR

El Sistema de Control de Tracción es otro de los elementos de seguridad activa. Ante una maniobra brusca, como una aceleración exagerada en una curva, es probable que el automóvil derrape y en el viraje el conductor pierda el control del auto. El ASR monitorea la velocidad de las ruedas y corta el par del motor si una de ellas tiende a patinar. Este sistema aporta una gran ventaja en superficies deslizantes, como nieve, tierra o asfalto mojado.

ESP

Por último, el Programa de Control de Estabilidad corrige la trayectoria del vehículo si éste pierde equilibrio tras una maniobra de esquive con volantazos abruptos, al tomar una curva en velocidad inadecuada o en suelos poco firmes. El ESP actúa en fracciones de hasta 25 veces por segundo frenando las ruedas de forma independiente para reencauzar la estabilidad del vehículo, a lo que puede agregarse, si fuera necesario, un recorte en la potencia del motor. Es decir, el ESP combina al ABS y el ASR.