Las claves de la polémica

Las células madre son la fuente de todas las demás células y tejidos del cuerpo, incluidos el cerebro, el corazón, los huesos y los músculos.
Están presentes en embriones y, por ser indiferenciadas, pueden dar origen a cualquier tipo de célula del cuerpo. Esto abre camino a muy prometedores desarrollos científicos que permitirían tratar males como la diabetes, afecciones cardíacas, el Alzheimer y distintos tipos de cáncer.
Los científicos generalmente recogen células madre de los embriones descartados luego de intentos de fertilización in vitro. También pueden ser producidas utilizando tecnologías de clonación.
El tema es sumamente polémico, ya que la obtención de esas células indiferenciadas, que al ser injertadas en un cuerpo se especializan reemplazando las dañadas, supone la destrucción de embriones humanos.
Para sortear esos reparos éticos, los investigadores han descubierto cómo crear células similares a las embrionarias a partir de células ordinarias de diversos órganos u obtenidas a partir de los cordones umbilicales, aunque no son tan versátiles como aquéllas para su desarrollo especializado posterior.