Londres: niegan manipulación de tasas

Londres - El vicegobernador del Banco de Inglaterra, Paul Tucker, negó ayer con fuerza sugerencias de que ministros del Gobierno lo habrían presionado para alentar a los bancos a manipular las tasas de interés, en un escándalo que sacude al sector financiero británico. La disputa sobre cuánto sabían los altos funcionarios sobre arreglos con las tasas de interés se intensificó cuando Tucker se presentó ante un comité parlamentario que investiga a Barclays y a otros bancos sospechosos de manipular una tasa interbancaria clave.

«No, en absoluto», respondió Tucker -considerado hasta hace poco el futuro gobernador del Banco de Inglaterra- cuando los legisladores le preguntaron si algún funcionario o ministro del Gobierno lo había alentado a «apoyarse en Barclays» o cualquier otro banco para rebajar sus reportes de la Libor.

El escándalo ha incluido mensajes de correo electrónico en los que los banqueros ostentaban la manipulación de la tasa de interés y se felicitaban entre ellos con ofertas de champán. El caso ha provocado feroces críticas, sobre el sector financiero en general y Barclays en particular.

Barclays recibió una multa de más de 450 millones de dólares por su papel en la manipulación de la London Interbank Offered Rate, o tasa Libor, que es la tasa de interés de referencia global para transacciones valuadas en miles de millones de dólares. El presidente ejecutivo de Barclays, Bob Diamond, se vio obligado a renunciar la semana pasada, pagando el precio de un escándalo que podría arrastrar también a otros bancos.

La sugerencia de que hubo miembros del Gobierno británico que estuvieron involucrados en intentos para manipular a la baja los costos de financiamiento de los bancos en el apogeo de la crisis financiera, hace cuatro años, ha sumado una dimensión política al asunto.

Las especulaciones sobre la posible participación de políticos y altos funcionarios han crecido desde la semana pasada, cuando Barclays divulgó notas sugiriendo que las autoridades podrían haberlo impulsado a bajar las estimaciones de la tasa que paga a otros bancos por el crédito, durante lo peor de la crisis financiera, en 2008.

Un mensaje de correo electrónico metió a Tucker en el escándalo, mostrando que en octubre de 2008 el funcionario había dicho a Diamond -entonces jefe de banca de inversión de Barclays- que los funcionarios habían cuestionado por qué las tasas de Barclays eran tan altas.