Murió el legendario artista folk Pete Seeger

Pete Seeger influyó en varias generaciones y fue acompañado por numerosos artistas asociados a posiciones de izquierda, como Joan Baez, Víctor Jara y, en nuestro país, León Gieco. Sin embargo, cantantes del arco político opuesto, como Celia Cruz, también lo tuvieron presente, como en el clásico “Guantanamera”.

Peter "Pete" Seeger tuvo muchísimo más prestigio que popularidad. Fue un referente para muchos, por su compromiso con la política y las causas sociales, su acercamiento a artistas de todo el mundo sobre todo el menos desarrollado-, y su entusiasmo vital. Aunque lejos estuvo de ser un ignoto, menos se supo de él a lo largo de tan extensa vida sobre su actividad como cantante y compositor, casi siempre lejos de la industria.

Seeger había nacido en Nueva York el 3 de mayo de 1919, y en sus biografías se lo define como un artista folk. Fue hijo de un reconocido etnomusicólogo, Charles Seeger. Compañero de Woody Guthrie en The Almanac Singers en los años 40, integró, también por esa época, un grupo llamado The Weavers. Con esa banda, tuvo su momento de mayor repercusión comercial.

Su compromiso con la política estuvo asociado a su carrera desde muy joven. Ya en 1951 fue perseguido por el Comité de Asuntos Antianorteamericanos; estuvo 12 meses en la cárcel y censurado en los medios de comunicación por 17 años. En los años '40, sus canciones hablaban a favor de los milicianos estadounidenses en la guerra civil española, con temas como "There Is A Valley In Spain Called Jarama" o "Young Man From Alcala"; todas cosas que por cierto no caían bien en una sociedad muy cerrada.

Retomó un lugar en la escena pública por la década del '60. Fue, a su manera, parte de la cultura hippie. Amigo de la revolución cubana, popularizó la guajira "Guantanamera" una letra de José Martí curiosamente, también muy difundida por una conocida anticastrista como Celia Cruz-, y por supuesto militó en contra de la guerra de Vietnam (para eso, escribió "I Fell I'm Fixing To Die Rag").

Logró fama internacional a partir de "We Shall Overcome", seguramente su canción más recordada, grabada por Joan Baez y por muchos otros artistas del mundo, en diferentes idiomas.

En Chile, Víctor Jara fue un difusor de su obra, e hizo conocida una canción como "El martillo". En nuestro país, León Gieco fue quien trajo a la consideración pública su obra y su personaje. En 1989 compartieron el escenario del teatro Ópera del que resultó un álbum en vivo- y le escribió "Para Pete".

En tal sentido, su figura ha sido reconocida en muchos lugares, siempre más por su activismo y posturas que por su música: recibió apenas un par de Grammys, pero en cambio es enorme el listado de condecoraciones ligadas a sus posturas públicas. En la asunción de Barak Obama cantó junto a U2.

Hacen parte de su antología, piezas como "Where Have All the Flowers Gone?" (junto a Joe Hickerson), "If I Had a Hammer (The Hammer Song)" (con Lee Hays de The Weavers, conocida en las versions de Peter, Paul & Mary y de Trini López, todo en los '60), "Turn, Turn, Turn!" (con muchas versiones muy difundidas como las de The Byrds, Judy Collins o The Seekers), "Flowers" (un hit de The Kingston Trio en 1962) o "Marlene Dietrich" (del mismo año, grabada además en alemán y en francés). Fue impulsor de Bob Dylan y padre musical de otros cantantes y compositores del folk. Se opuso a las dictaduras de derecha y protestó contra ellas, pero a la vez tuvo una postura muy crítica con el estalinismo soviético.

Seeger dejó una gran cantidad de discos publicados. Vivió una vida intensa que lo mantuvo en actividad hasta el año pasado: el 21 de setiembre, por caso, actuó en el Farm Aid (un concierto benéfico anual a favor de los granjeros norteamericanos) en la ciudad de Nueva York. Y fue en su misma ciudad que murió el lunes, a los 94 años.