Nuevo astillero en la provincia de Santa Fe

Vista aérea del astillero en Alvear, Santa Fe, donde se producirá una barcaza por semana.

La empresa Ultrapetrol inaugurará el martes 15 de diciembre un moderno astillero en la comuna de Alvear, en la provincia de Santa Fe.

El Astillero Punta Alvear, que requirió una inversión de alrededor de u$s 55 millones entre las instalaciones y el capital de trabajo inicial, revolucionará la construcción de barcazas, tanto para productos secos como para líquidos, para uso en la Hidrovía Paraná-Paraguay.

En una entrevista con Ámbito Financiero, el director de Ultrapetrol, Dr. Jorge Álvarez, señaló que este nuevo astillero marcará un hito en la industria naval argentina, ya que posibilitará la construcción de barcazas en serie a razón de una por semana en una fase inicial y permitirá a operadores locales abastecerse de embarcaciones que hasta el momento eran importadas de los Estados Unidos.

Describiendo el mercado actual de construcción de barcazas, Álvarez puntualizó que hasta el momento todos los intentos de construir barcazas en el país no habían resultado en la producción de un número significativo de unidades porque nadie había invertido el capital necesario para construirlos de una forma seriada. De tal forma, la construcción local bajo los viejos esquemas era demasiado costosa y así sólo se han botado 14 barcazas nuevas en los últimos dos años. Si se considera que unas 1.700 barcazas son usadas actualmente en la Hidrovía, este número es insignificante. Frente a este escenario, los operadores fluviales terminaron importando barcazas de los Estados Unidos o construyéndolas en el Paraguay o en el Brasil, lo que redujo aún más los incentivos para invertir en un astillero eficiente.

Otro factor que influyó en la decisión es que las barcazas importadas estaban diseñadas para el tráfico del río Misisipi, y sólo transportaban unas 1.500 toneladas.

Fuerte apuesta

Éstas no son apropiadas para la Hidrovía, ya que nuestro sistema fluvial da para transportar cargas mucho más grandes, puntualizó Álvarez, y agregó: Las barcazas que se construirán en el astillero podrán transportar hasta 2.500 toneladas y, además, estarán certificadas por la Prefectura Naval Argentina y cumplirán con los requisitos puestos por la MARPOL para el caso de las barcazas tanque.

El directivo agregó que una vez que el astillero esté en pleno funcionamiento, podrá empezar a fabricar otro tipo de buques de mediano porte, tales como los que se usarían para una industria petrolera costas afuera.

Álvarez enfatizó que la empresa está haciendo una fuerte apuesta a la industria naval local y a la recuperación de la marina mercante argentina, a tal punto que ha incorporado buques para el transporte de cabotaje de combustibles bajo la bandera argentina, mientras que la flota de barcazas y remolcadores también opera bajo iguales condiciones. Aunque optimista sobre el desenvolvimiento del nuevo emprendimiento, Álvarez comentó que un tema urgente para resolver por parte del Gobierno es la falta de financiamento en el mercado local para este nicho de la industria, que dificulta el desenvolvimiento del negocio tanto para Ultrapetrol como para operadores que quisieran comprar las barcazas.

Este reclamo es de larga data, y ya ha sido hecho por otros astilleros nacionales que han visto su actividad restringida por este faltante.

El nuevo astillero creará unos 200 puestos de trabajo de forma directa y un número no cuantificable de indirectos por los servicios que el astillero requerirá. La mayoría de los empleados está afiliada al Sindicato Argentino de Obreros Navales, con quien, indicó Álvarez, la empresa ha firmado un acuerdo de producción seriada basada en productividad y que las partes han aceptado un avanzado convenio colectivo de trabajo.