Obama destina u$s 1.500 M para tratar la emergencia

Barack Obama, que hoy cumplirá cien días de gestión, intenta llevar tranquilidad a los norteamericanos. Afirmó que el brote de gripe mexicana está bajo control y dispuso una partida especial para tratarlo.

Washington - El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, pidió ayer al Congreso que libere u$s 1.500 millones para el combate al brote de gripe porcina, informó la Casa Blanca. La petición coincidió con el aumento de los infectados a 66, aunque otras fuentes estimaron que habría centenares de enfermos.

«En un exceso de precaución, le estoy pidiendo al Congreso la inclusión, en la solicitud de presupuesto para 2009, que envíe este mes una partida adicional de 1.500 millones de dólares para mejorar la capacidad de nuestra nación de responder a una eventual propagación de este brote», expresó Obama en una carta al Congreso leída por el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs.

El Gobierno informó de al menos 66 casos repartidos en todo el país: 45 en Nueva York, 11 en California, 6 en Texas, 2 en Kansas, uno en Ohio y otro en Indiana. El último caso es llamativo ya que los médicos precisaron que el paciente no venía de México, epicentro de la enfermedad, a diferencia de los demás enfermos. Este paciente «no viajó recientemente a México», indicó la portavoz del Departamento de Seguridad Interior de Indiana, Rachel Meyer.

Para hacer frente a la propagación de la enfermedad, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, decretó ayer el estado de emergencia en la localidad más poblada y rica de EE.UU y fronteriza con México. En esa zona, las autoridades sanitarias de Los Angeles investigan la muerte de dos hombres, de 33 y 45 años, posiblemente por gripe porcina.

Entretanto, en Nueva York las autoridades anunciaron el cierre de una segunda escuela en el barrio de Queens, la PS 177, para niños autistas, además de estudiar otro posible foco en el colegio católico Ascension, de Manhattan, en el que al parecer seis estudiantes tuvieron síntomas de la llamada también gripe mexicana.

En conferencia de prensa, el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, y el director del Departamento de Salud de la ciudad, Thomas Frieden, dijeron que «cientos» de estudiantes se infectaron, junto con personal de la escuela Saint Francis de Queens -el foco originario- y familiares, aunque indicaron que sólo realizarán tests en los casos «severos».

En ese centro de Saint Francis había confirmados hasta la fecha 45 afectados por la gripe porcina, según los últimos datos del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). En todos los casos el virus incidió de manera moderada y, en palabras de Bloomberg, «todos se están recuperando».

La edad media de los que han enfermado en EE.UU. es de 16 años, en un rango de entre los 7 y los 54 años, según datos oficiales. Todavía no hay una vacuna para tratar este brote de gripe porcina en lo que el director del CDC calificó de período «prepandémico» y las vacunas para las gripes típicas de la época no protegen contra esta variación del virus.

Aun así, la Casa Blanca dijo ayer que se están distribuyendo ya 12 millones de dosis de antivirales en los estados más afectados. De la partida presupuestaria extra solicitada ayer, una parte será destinada a la asistencia para brotes de la gripe porcina en otros países, dijo el portavoz Gibbs.

EE.UU. ocupa el segundo lugar en la evolución de la enfermedad, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que explicó que el hallazgo de casos de gripe porcina en ese país en personas que no habían viajado a México justificaría pasar a la fase 5 de alerta pandémica, sobre una escala de seis.

La secretaria de Seguridad Interior, Janet Napolitano, encargada de la seguridad en las fronteras y de la inmigración, subrayó que EE.UU. «actúa como si se preparara para una pandemia». Los viajeros que presenten síntomas gripales serán aislados, indicó.

La posibilidad del cierre de la frontera con México sobrevuela en el Congreso, que inauguró ayer una serie de audiencias sobre la gripe porcina y recibirá hoy a Napolitano. Al cierre de esta edición se esperaba que el Senado confirmara a la secretaria de Salud, Kathleen Sebelius. La mayoría de los altos puestos en la Secretaría de Salud están todavía vacantes, lo que hará que Sebelius tenga que asumir la batuta sin un equipo sólido a su alrededor. A falta de un secretario de Salud, Napolitano asumió el liderazgo de la estrategia contra la gripe porcina.

Agencias DPA, AFP, Reuters, ANSA y EFE