Para extranjeros, la Argentina sigue siendo barata para estudiar

Mikael Larrson tiene 23 años, es sueco y estuvo estudiando desde julio de 2007 hasta julio de 2008 Ingeniería en la Universidad de Belgrano, en la Ciudad de Buenos Aires. «Viví un mes en una casa de familia y después me mudé solo a un departamento en Belgrano», relató. En Suecia estudia en una universidad internacional (Universidad de Linköping) que exige que pasen un año en el extranjero para sumar créditos.
Mikael es uno de los 23.737 estudiantes extranjeros que eligieron la Argentina para cursar parte de sus carreras universitarias en 2008 motivados por el menor costo de la educación en relación con sus puntos de origen. El año pasado arribaron 10.000 estudiantes, por lo que entre 2007 y 2008 aumentó un 140% la cantidad de estudiantes extranjeros en el país, según datos del Ministerio de Educación de la Nación. Este número no contempla a los que no asisten a la universidad, sino que optan por el país para estudiar español, que en 2007 fueron 16.000. Por esto, la Argentina ocupa el segundo lugar, después de Uruguay, con mayor tasa de estudiantes extranjeros en Latinoamérica. Además, para 2012 se estima que llegarán unos 90.000.
Ignacio Bazán, presidente y CEO de Estudiando en Argentina, una empresa dedicada a brindar servicios a estudiantes universitarios, terciarios y de idioma de todo el mundo y del interior del país que vienen a Buenos Aires, explicó que quienes quieren aprender español eligen la Argentina porque es más barato que España y las universidades son muy buenas. De todas formas, sólo el 35% de los estudiantes extranjeros son de Europa, Asia y Estados Unidos. El resto es de América Latina.
Según datos de Estudiando en Argentina, comparada con otros países, la Argentina recibe el 1% de los estudiantes extranjeros, mientras que Canadá y Estados Unidos reciben el 3%; el Reino Unido, el 14% y Australia, el 17%. Las universidades con mayor porcentaje de foráneos en el país son la Universidad de Palermo y la Fundación Universitaria de Cine (FUC). Las carreras más elegidas son Ingeniería, Marketing y Economía, mientras que Medicina es elegida para especializaciones y posgrados. Pero también hay una creciente demanda de las denominadas carreras nuevas, como cine, publicidad, diseño y gastronomía, entre otras.
Bazán comentó que el principal problema que tienen los estudiantes extranjeros cuando vienen al país es el costo de la vivienda. «Les piden u$s 800 por mes para alquilar un departamento para una sola persona y ellos no pueden pagar eso. Les dan el mismo precio que a turistas que vienen a Buenos Aires una o dos semanas, pero ellos se quedan varios meses. Por esto, tuvimos que empezar a ofrecer universidades en el interior del país, en donde no pasa esto y la diferencia es del 25% o el 30% menos».
Agregó luego que los jóvenes prefieren vivir en casas de familia porque, al principio, no conocen a nadie y, en muchos casos, se mudan después a departamentos con compañeros de la universidad. «Otro problema con el alquiler es que les piden que paguen 3 o 6 meses juntos y no les da el presupuesto. Los extranjeros ingresan entre 500 y 600 millones de dólares en divisas al país por año y nosotros los tratamos muy mal», sostuvo Bazán, y agregó que en otros países está más regulado y que acá falta legislación al respecto.
Por su parte, el Ministerio de Educación de la Nación cuenta con un Programa de Promoción de la Universidad Argentina. Asegura que la tasa de estudiantes extranjeros es del 1% sobre el total de la población estudiantil, de los cuales el 58% elige universidades estatales y el resto, privadas. El 69% se encuentra realizando carreras de grado, mientras que el 31%, carreras de posgrado u otras actividades, por ejemplo estudiar español.
En cuanto a las residencias estudiantiles, Bazán comentó que en Buenos Aires hay más que en el interior, pero suelen estar muy colmadas. A pesar de esto, no son la opción más elegida, porque «son buenas pero muy restrictivas. Las habitaciones no son mixtas y no permiten llevar gente. Además, en general estos chicos buscan independencia y privacidad», aseguró.
Otro estudiante sueco, llamado Johan Persson, estuvo en el país un año y contó que eligió la Argentina porque «quería aprender castellano y porque mi escuela (Kungliga Tekniska Högskolan, en Estocolmo) tenía contacto con el ITBA (Instituto Tecnológico Buenos Aires). También porque Buenos Aires era una ciudad que quería conocer, París de América del Sur».