Planean demanda a Ernst & Young por la caída de Lehman

Andrew Cuomo

Nueva York - La Fiscalía de Nueva York planea demandar a la auditora Ernst & Young alegando que habría permitido que el banco de inversión Lehman Brothers alterase sus libros contables para ocultar sus problemas financieros.

Según informó ayer The Wall Street Journal, el fiscal general de Nueva York Andrew Cuomo podría presentar esta misma semana una demanda que supondría la primera contra un estudio contable por su participación en la crisis financiera de 2008.

El gobernador electo de Nueva York y actual fiscal general afirma en esa demanda que Ernst & Young no hizo nada por impedir las prácticas de Lehman Brothers, que consistían en alterar sus libros para ocultar a sus inversores los verdaderos riesgos que asumía.

La auditora, una de las cuatro más importantes del mundo, cobró de Lehman Bros. más de u$s 100 millones en comisiones durante los siete años que trabajó para el gigante financiero, desde 2001 hasta 2008, según detallan las fuentes del WSJ.

La demanda forma parte de una investigación más amplia que tratará de determinar si diferentes bancos, entre los que se encuentra el Bank of America, retiraron temporalmente la deuda de sus balances antes de presentar sus resultados financieros para ocultar los riesgos que estaban asumiendo.

En marzo de este año, el WSJ había publicado que Lehman Brothers despidió a uno de sus empleados después de que éste alertara a los auditores de Ernst & Young sobre maniobras contables cometidas por el banco de inversión meses antes de entrar en bancarrota.

Concretamente, avisó a la auditora que Lehman Brothers había sacado temporalmente u$s 50.000 millones en «activos problemáticos» de su balance de cuentas, para tratar de ocultar los riesgos que estaba asumiendo. Los responsables de Lehman utilizaron un instrumento financiero denominado transacciones «Repo 105», que permite presentar en forma temporaria «activos problemáticos» como activos normales, con el fin de ocultar a inversores, entidades reguladoras y agencias de calificación sus problemas económicos.

Según la investigación llevada a cabo ahora por la Fiscalía de Nueva York, la firma auditora aprobó ese tipo de transacciones durante los siete años que auditó al gigante financiero y no denunció que el banco estaba alterando sus balances.

La acción del fiscal podría ser la medida oficial más importante contra una firma contable desde el colapso de Arthur Andersen provocada por el escándalo de la energética Enron. Sin embargo, en el mercado afirman que Ernst & Young intentará llegar a un acuerdo extrajudicial porque las penas que pedirá Cuomo estarían entre las más altas de las que surgirán a partir de la crisis de 2008. Lehman tenía activos por encima de los u$s 600.000 millones cuando presentó la mayor quiebra de la historia.

Cuomo asumirá como gobernador de Nueva York dentro de algunas semanas; se dice que el momento de la presentación de la demanda judicial implicaría que espera arreglar el caso de manera veloz porque de otro modo sería heredado por su sucesor.

Agencias EFE y Reuters