Puerto de La Plata se prepara para el despegue

Vista aérea del puerto.

El Puerto de La Plata está mostrando una señal de vitalidad. Si bien ya no es noticia que la empresa TecPlata está construyendo una terminal de contenedores con una inversión multimillonaria dentro del predio portuario, poco se habla de los otros cambios que han ido ocurriendo dentro del puerto para acompañar este proyecto.

En una reunión con Ámbito Financiero, el presidente del Puerto La Plata, Daniel Rodríguez Paz, puntualizó que una de las grandes ventajas del puerto es que ha logrado operar con superávit por varios años, gracias a las operaciones de la refinería de YPF y las de Copetro, que produce carbón de petróleo, en el predio del puerto.

A simple vista, este superávit aparentaría haber sido invertido en obras: galpones modernizados, calles internas nuevas, edificios administrativos viejos que han sido puestos a nuevo, muelles nuevos y, según Paz, hay proyectos futuros para ampliar el espacio disponible para el amarre de buques en Ensenada y se está rescatando y volviendo a usar un galpón de locomotoras que había sido abandonado por años.

En el pasado, el puerto entró en una crisis muy seria cuando se cerraron los frigoríficos de Swift y Armour, y se volvió a experimentar la misma situación en tiempos más recientes, cuando hubo controles sobre la exportación de combustibles, dijo Rodríguez Paz.

Montevideo

El ejecutivo comentó que las últimas gestiones en el puerto se dieron cuenta de que se pasaría de crisis en crisis si dependían de sólo uno o dos productos, una problemática que ha llevado a adoptar una política de diversificar la carga que entra y sale por el puerto.

Nuestro gran competidor es el puerto de Montevideo y parece que los uruguayos están empezando a preocuparse, de acuerdo con titulares de la prensa uruguaya, por el desarrollo que se está llevando a cabo en La Plata, comentó Rodríguez Paz. Los uruguayos podrían tener razón. Por los menores costos operativos y otras facilidades que se les da a los armadores, mucha de la carga destinada a la Argentina es desembarcada en Montevideo, para luego ser transportada a Buenos Aires en buques feeder; y la aparición de una alternativa como La Plata, una vez que el proyecto de TecPlata comience a operar, podría quitarles a los uruguayos mucha de esta carga.

Rodríguez Paz está convencido de que este será el eventual desenlace: Para acceder a La Plata, los buques sólo tendrán que pagar un peaje en la Hidrovía y La Plata está seis horas más cerca para los buques que Buenos Aires.

Cabe mencionar que como parte de la concesión, TecPlata ensanchará el canal de acceso al puerto y lo llevará a una profundidad de 34 pies. Si bien el proyecto de TecPlata pareciera ser el dinamizador del puerto, Rodríguez Paz enfatiza que el consorcio de gestión no se está quedando atrás.

Somos los administradores de un puerto y como tal es esencial que también podamos operar con la carga, dice Rodríguez Paz, y durante la visita es obvio que muchas de las instalaciones nuevas están apuntando justamente a esto, con evidencia de que la carga general y los automóviles ya son parte de un incipiente movimiento de carga que opera el puerto.

Si bien los accesos viales al puerto necesitan adecuarse a los futuros movimientos que habrá en la zona, el puerto tiene un gran beneficio que es el enlace ferroviario de trocha ancha con el interior del país, especialmente con Mendoza, de donde recibe dos formaciones semanales de coke para la planta de Copetro. A varios ejecutivos les brillan los ojos con sólo pensar en el potencial que podría significar tener gran parte de la producción de vinos de Mendoza viniendo por la misma vía en su salida a los mercados externos. Sin embargo, confiesan que son días tempranos todavía y que recién cuando tengan la infraestructura lista van a poder salir a ofrecer estos servicios.