Rio Tinto: China amplía la investigación por espionaje y sobornos

Shanghai - El Gobierno de China extenderá un mes la investigación por espionaje corporativo a cuatro empleados de la minera australiana Rio Tinto, según dijo ayer un abogado de uno de los acusados.

Los trabajadores de la compañía australiana fueron detenidos bajo sospecha de robar secretos de Estado poco antes de que termine la negociación anual de provisión de mineral de hierro entre acerías chinas y las tres mayores mineras del mundo, las angloaustralianas Rio Tinto y BHP Billiton, y la brasileña Vale Do Rio Dolce. El caso tensó los lazos entre Australia y el gigante asiático, su segundo mayor socio de negocios. Entre los empleados detenidos está el responsable de las operaciones de Rio Tinto en el mercado chino, Stern Hu.

«La extensión de la investigación llegó a pedido de la agencia de seguridad pública», dijo Zhang Peihong, abogado de Wang Yong, miembro del equipo de Rio Tinto en Shanghai.

También fue detenido un empleado chino de Shougang Steel en Pekín, y son investigados varios ejecutivos de acerías chinas. Algunos analistas de la industria ven la acción del Gobierno chino como un intento de favorecer a la Asociación de Hierro y Acero de China, y quedarse con el control del sector a nivel mundial.

El caso alarmó a la comunidad de inversores extranjeros y abrió un debate sobre la ley de secretos estatales de China, que permite ser aplicada a una gran variedad de información que los chinos califican como sensible.

Tras la ampliación de la investigación, las autoridades podrán conceder dos prórrogas de dos meses cada uno, según explicó Zhang.

Australia fue uno de los primeros países en reconocer oficialmente a China en 1972. A su vez, gigante asiático es el segundo socio comercial más importante de Australia. El año pasado el comercio bilateral de ambos países fue por u$s 53 millones.

China ha denunciado que los productores de acero de ese país pagaron 72.084 millones de euros (unos 102.000 millones de dólares) de más al importar hierro por el supuesto espionaje de la minera angloaustraliana Rio Tinto sobre las negociaciones de los precios anuales del hierro.

Según un informe de la Administración Nacional para la Protección de Secretos de Estado de China, Rio Tinto podría llevar hasta seis años haciendo espionaje comercial en el mercado chino a través de sobornos a empresas.

No obstante, la minera autraliana niega los cargos contra Stern Hu, a quien se lo acusa de comandar los sobornos a acerías chinas para conseguir información sobre las negociaciones de los precios anuales del hierro, que llevan meses estancadas.

Las acerías chinas se niegan a aceptar una rebaja del 33%, como la que Rio Tinto, Vale y BHP pactaron con las firmas del sector en otros países, y exigen que sea, al menos, del 40%.

Agencias EFE y Reuters