También llegaron helicópteros de EE.UU.

El Ejército argentino recibió los dos primeros helicópteros militares de un lote de cinco que el Gobierno de Cristina Kirchner compró a los Estados Unidos mediante el programa de ventas Foreign Military Sales (FMS), traducido: Ventas Militares Extranjeras. El país acude a esa fuente de provisión de material bélico -el mercado norteamericano- a pesar de los encontronazos públicos entre las dos administraciones.

La operación de venta FMS se realiza de Gobierno a Gobierno, y el Departamento de Defensa estadounidense hace de intermediario y a menudo suministra mantenimiento y entrenamiento.

Es la Agencia de Cooperación en Defensa y Seguridad (DSCA, su sigla en inglés) del Departamento de Defensa, la que se encarga de comunicar al Congreso estadounidense sobre la posible venta de equipos, y los legisladores dan luz verde o rechazan la petición.

En la presentación del pedido aparece un fundamento llamativo: la distinción de «gran aliado extra OTAN» conferida por EE.UU. a la Argentina por la participación de buques de la Armada en la coalición que recuperó Kuwait tras la invasión de Saddam Hussein. Podría decirse que de esa categoría hoy sólo queda el gesto político, ya que el país hace rato levantó las misiones criollas que compartían objetivos militares liderados por la OTAN e inclusive las oficinas del agregado y enlace con la coalición internacional del Atlántico Norte.

El mérito rinde frutos, según datos oficiales de la DSCA: en 2009 la administración Kirchner adquirió repuestos, municiones, armas menores, equipos de comunicación militar y entrenamiento por 10.021.000 dólares y en 2010 la cifra trepó a más del doble: 25.790.000 dólares.

La ventaja de acceder al equipamiento vía FMS está en la inmediatez con que se reciben los equipos seleccionados.

En junio de 2009 se firmó un convenio entre el Ejército y Bell Helicopter Textron Inc. -fabricante de los autogiros militares- para modernizar y convertir los UH-1H en la versión Huey II de mayor potencia y prestaciones. Ese acuerdo abrió la puerta a la provisión de otro producto de Bell, los Jet Ranger 206 B3 recién arribados al país para el curso conjunto de pilotos de helicópteros (CCPHEL).

Las aeronaves pasaron a la dotación de la Aviación del Ejército que dirige el general de Brigada Ricardo Cundom y están en proceso de armado y puesta a punto en hangares de Campo de Mayo. Es un helicóptero ya probado como entrenador del Ejército norteamericano (versión TH-67, Creek) y también escuela de la Marina estadounidense (versión TH-57, Sea Ranger).

El general Cundom tiene la responsabilidad de la formación básica de los pilotos helicopteristas de las tres fuerzas y reporta al titular del Estado Mayor Conjunto, el brigadier general Jorge Chevalier, quien monitorea también el Curso Básico Conjunto de Aviador Militar, retrasado por falta de aviones entrenadores.