Un moderado será el Presidente de Panamá

Ricardo Martinelli es empresario supermercadista y supo ganar adhesión en la base electoral de los sectores menos favorecidos, tradicionalmente votantes del partido de su rival, Balbina Herrera.

Ciudad de Panamá - El empresario Ricardo Martinelli ganó ayer las elecciones presidenciales de Panamá con una amplia ventaja de más de 20 puntos sobre la izquierdista Balbina Herrera, la candidata del Gobierno.

Martinelli, un empresario conservador que hizo su fortuna con una cadena de supermercados, obtenía un 60,63% de votos frente al 36,85 de Herrera, con más del 50% de las mesas de votación escrutadas.

El presidente del tribunal, Erasmo Pinilla, llamó por teléfono a Martinelli para declararlo ganador en una conversación que fue transmitida por televisión y en la que el vencedor prometió gobernar con la oposición. «Vamos a trabajar en un Gobierno de unidad nacional, porque todos somos panameños y tenemos que cambiar este país», respondió Martinelli, quien se presentó a los comicios por una alianza de derecha encabezada por su partido Cambio Democrático (CD).

Atracción

Martinelli ganó adeptos sobre Herrera, candidata del oficialista Partido Revolucionario Democrático (PRD), en momentos en que el Gobierno de Martín Torrijos lucha para paliar los efectos de la crisis global y prometiendo combatir la elevada inflación.

Su discurso de creación de empleos atrajo a muchos pobres -antiguamente la base de poder del PRD- así como su promesa de aplicarle «mano dura» al crimen en un país afectado por la violencia del narcotráfico y las pandillas.

Oreida Sánchez, una maestra de 36 años que afirmó haber votado por Martinelli, se quejó de que «la comida ha subido bastante y cada 15 días que una va al súper el precio es más alto».

Martinelli sucederá a Torrijos, bajo cuyo gobierno Panamá alcanzó tasas de crecimiento hasta de dos dígitos, apoyadas en gran medida en el Canal de Panamá, una vía interoceánica por la que transita el 5% del comercio mundial.

Pero la crisis financiera originada en Estados Unidos hará que Panamá sólo crezca este año alrededor del 3%, según analistas, por la caída en el comercio internacional, pero también por una menor demanda en el sector construcción, otrora pujante.

El proceso no ocurrió sin inconvenientes. En la población costera de Colón, a unos 80 kilómetros de la capital en la costa del Caribe, se informó de un tiroteo en un centro de votación, aunque no se reportaron heridos y las autoridades dijeron que no interrumpirían los sufragios.

Promesa

Martinelli, educado en EE.UU. e hijo de inmigrantes italianos, prometió aumentar el gasto público construyendo un tren subterráneo en Ciudad de Panamá y apoyar la compra de vivienda de la gente pobre para mantener a flote la industria de la construcción.

El hombre, que financió su campaña con dinero de su bolsillo, logrando superar por mucho el gasto de Herrera, dijo que los líderes empresariales deben participar en política para contrarrestar el avance de la izquierda «populista» en Latinoamérica.

El año pasado, en una entrevista con una revista local, el empresario, quien en 1989 estuvo cerca de la ruina por los saqueos a sus negocios tras la invasión de Estados Unidos para derrocar al dictador Manuel Noriega, se refirió a los izquierdistas como «populistas con sueños de opio».

Agencias Reuters y EFE