La Armada Argentina confirmó que "no habrá salvamento de personas" en el operativo de búsqueda del ARA San Juan, por lo que ya no hay esperanzas de que los 44 tripulantes del submarino desaparecido hace 16 días estén con vida. En una de las más angustiantes ruedas de prensa, el capitán Enrique Balbi, vocero de la fuerza, dio cuenta de la finalización del caso SAR (Search and rescue) para pasar a fase de búsqueda. Según explicó, el SAR tiene como objetivo "el salvamento de personas, con el fin de preservar la vida humana", algo que finalmente fue descartado.
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La decisión de cambiar el protocolo de búsqueda y rescate por sólo de búsqueda de la nave, fue tomado por la Marina luego de haber recorrido un millón de millas náuticas y tras analizar toda el área a una profundidad de 300 metros sin resultados positivos. Balbi explicó que "no se encontró evidencia alguna de naufragio en las áreas exploradas ni se obtuvo contacto con el submarino ni con sus balsas". En las últimas horas había llamado la atención que varios de los buques que participaban de las tareas en el Golfo San Jorge retornaban a Comodoro Rivadavia. Entre ellos el Atlantis, de los Estados Unidos, el Sophie Siem, de Noruega y el Didi-K, de Uruguay. Al vencer el convenio internacional que estaba vigente mientras se buscaba a los tripulantes con vida, las naciones que venían colaborando con la Argentina decidirán si continúan participando de las tareas para intentar rescatar los restos del ARA San Juan. En las próximas horas, la Armada norteamericana dispondría el regreso de sus navíos a los Estados Unidos.
El ARA San Juan era buscado desde el 15 de noviembre, cuando se registró a última comunicación del navío con la base naval desde la altura del golfo San Jorge, a unos 432 kilómetros de la costa. Tres horas después, la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (OTPCE), registró una "señal inusual cerca de la última posición conocida" del submarino. El ruido detectado por el organismo fue similar al captado por Estados Unidos, que registró una "anomalía hidroacústica" en el mismo lugar en el que se comunicó por última vez el submarino.
Luego del anuncio oficial, las imágenes de dolor entre los familiares y amigos de los tripulantes del ARA San Juan comenzaron a multiplicarse. Luis Tagliapietra, padre de uno de los marinos y querellante de la causa, expresó: "Esto es terrible, estamos peleando contra Tyson en su mejor momento. Quizás técnicamente es correcto pero es cruel: hace menos de una semana me prometieron en la cara que los iban a seguir buscando cueste lo que cueste".
Fuentes de la Armada aseguraron que la gran dificultad para la detección de la nave sumergida es que en la zona donde se lo busca existe una gran cantidad de buques pesqueros hundidos, por lo que el barrido con los escaners se hace muy complicado.
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