Zeffirelli: Florencia hoy despide a su hijo dilecto

Nacido en 1923, fruto del amor entre un comerciante textil, casado, y una famosa modista, mujer de un abogado, las leyes de entonces impedían ponerle el apellido de ninguno de los amantes. Ella recordó entonces un aria de Mozart, “Zeffiretti lusinghieri” (vientecillos halagadores), un empleado del Registro equivocó las letras, y así nació el apellido, que no quiso cambiar cuando el padre pudo reconocerlo legalmente.

Temprano huérfano de madre, criado por una tía paterna (infancia que se refleja en su film “Té con Musolini”), colaborador de los partisanos durante la guerra, salvado del fusilamiento gracias a que el oficial encargado también era hijo natural del mismo comerciante, Zeffirelli se formó en Arquitectura y Bellas Artes, se inició como actor de teatro y cine, y por fortuna se convirtió en asistente de Luchino Visconti, su maestro. Terminaron peleados, pero lo siguió admirando. Empezó a dirigir en los 50, no sólo en Italia. En 1966 revolucionó el Old Vic de Londres con una puesta de “Romeo y Julieta” interpretada por adolescentes con la misma edad de los personajes de Shakespeare, algo hasta entonces nunca visto (ella era Judy Dench, casi niña). Llevó eso al cine con la anglo-rosarina Olivia Hussey, de 15 años, y música de Nino Rota, filmó en estado de gracia y así se hizo mundialmente famoso y millonario.

Antes hizo una comedia juvenil de la que renegaba, y “La fierecilla domada”, con Liz Taylor y Richard Burton, nada menos. Después, “Hermano sol, hermana luna”, biopic algo “flower power” de Francisco de Asís, “Jesús de Nazareth”, cinco horas para cine y televisión, con Robert Powell (ambos vinieron a presentarla en la Argentina en 1978), “El campeón”, eficaz melodrama de amor filial, “La Traviata”, con Plácido Domingo y Teresa Stratas, todos éxitos. También algunos fracasos, como “Amor eterno” (con el que volvió a visitarnos), adaptaciones brillantes, biopics de Callas y Toscanini, abundantes registros de grandes óperas, y documentales sobre Roma y Florencia (“Per Firenze”, narrado por Richard Burton, a beneficio de los inundados). Su trabajo en las tablas fue todavía mayor, aunque de éste sólo tenemos los ecos.

Caballero del Imperio Británico (el único italiano con ese título), Gran Oficial de la Orden al Mérito de la República, un Nastro d’Argento, dos candidaturas al Oscar (y 12 para sus películas), 5 premios David di Donatello, Zeffirelli fue además senador nacional, maestro de un estilo exquisito, culto y exigente al máximo, que al parecer no tiene discípulos, famoso hincha de la Fiorentina, homosexual declarado pero jamás militante (despreciaba además la palabra “gay”, “porque parece referirse a payasitos”), y autor de una autobiografía llena de reflexiones, palabras de amor, anécdotas regocijantes y odios recalcitrantes, a los Onassis que se aprovecharon de María Callas, a los comunistas que coparon el velatorio de Visconti, y a cuatro fastidiosos que lo declararon “un artista acabado y sin mérito” hace ya más de 30 años.