Hace hoy 125 años, el 28 de diciembre de 1895, nació el cine. “El único arte con fecha de nacimiento”, dicen. No el día en que Louis Lumière propuso a su hermano Auguste la cruz de Malta que sería pieza clave del aparato que estaban haciendo, ni el 13 de febrero, cuando lo patentaron, sino el 28 de diciembre. ¿Por qué? Porque en esa fecha se hizo la primera función pública con entrada paga en una sala de espectáculos, el Salon Indien del Grand Café, a pocos metros de la Ópera de París. Sin salas, el cine (arte, industria y negocio) no habría existido, al menos tal como lo conocimos hasta el 2020. ¿Y ahora?
Ahora, o por ahora, el 60% de las salas de cine en EE.UU. anuncia haber cerrado definitivamente. Las acciones de las principales cadenas exhibidoras se desploman tras el anuncio de Warner, de que en 2021 estrenará simultáneamente en salas y plataformas. Situaciones similares se viven en el resto del mundo, más allá de algunos recursos épicos organizados por tercos, fanáticos o nostálgicos. Pero la decadencia de las salas empezó hace tiempo. La televisión, luego la televisión en colores, el cable, el internet, fueron socavando incluso a los grandes “palacios del cine”, como aquí fueron el Opera, el Monumental y el Broadway. Ni hablar de los cines de barrio, o de pueblo, como los evocados en “Cinema Paradiso” y “Splendor”, y más aun de las “piojeras” como la que recordaba Alberto Castillo en “La barra de la esquina”, ya por 1950. Este año la peste obligó al cierre de las salas y llevó a la asfixia a sus dueños, grandes o chicos, que debieron seguir pagando sueldos como si estuvieran en la mejor de las temporadas. Y ahora el remedio para las productoras, el streaming, puede ser mortal para las salas. La primera “Mujer Maravilla” recaudó, en salas de todo el mundo, 821 millones de dólares. La nueva, con menos salas, solo ve una posible ganancia colocándola en HBO Max. Así, Warner con esa plataforma, Disney con la suya propia, otras empresas con Amazon, Netflix o similares, mucho cine argentino con Cine.ar Play, así es como pintan las próximas temporadas.
Como un símbolo, como quien deja un puesto de combate que ya parece darse por vencido, el pasado 20 de diciembre murió Cosme Di Natale, “el tano” del cine Gaumont, uno de los últimos proyectoristas expertos en máquinas tradicionales de 35 mm. que quedaban, no solo en Argentina sino en Sudamérica. Pero el mismo día, como una esperanza, Ted Sarados, jefe de contenidos de Netflix a nivel mundial, declaró en reunión trimestral de accionistas, “creo que el público aún siente la falta de interacción social que dan las salas, y que nosotros no podemos darle. Creo que, cuando se reabran, la gente volverá a frecuentarlas. Espero que eso pase, porque yo mismo soy fanático de ir a las multisalas con el balde de pochoclos en la mano”. Lo mismo esperan, no solo muchos espectadores, sino también los productores agropecuarios argentinos que exportan a cadenas de México y otros países el maíz pisingallo imprescindible para hacer pochoclos.
