El escritor egipcio Naguib Mahfouz, que falleció hoy a los 94 años en un hospital de El Cairo, fue sin duda el escritor más innovador de la literatura árabe y el primero -y único hasta el momento- de ese origen en recibir el Premio Nobel de Literatura.
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"Es el último de los pioneros, el último egipcio que hizo coincidir a Oriente y Occidente", definió el biógrafo y amigo de Mahfouz, Raymond Stock, poco después de enterarse de la noticia.
Nacido el 11 de diciembre de 1911, Mahfouz estudió Filosofía y ya en la Universidad comenzó a escribir artículos para revistas especializadas.
Tras terminar sus estudios, probó con la ficción y empezó una carrera plagada de publicaciones con "Susurro de locura", publicada en 1939.
A través de 34 novelas, centenares de cuentos y ensayos, docenas de guiones cinematográficos y cinco obras de teatro, el escritor describió con asombroso realismo al hombre egipcio, que se debate entre la tradición y el mundo moderno.
Con frecuencia sus novelas transcurren en escasas calles del Cairo islámico, un barrio de 1.000 años de antigüedad donde nació el propio escritor.
Mahfouz empezó a ser reconocido masivamente en los años cincuenta del siglo XX tras la publicación de una enorme trilogía de 1500 páginas.
En esa trilogía compuesta por "Camino al palacio", "El palacio de deseo" y "Calle de azúcar", describe las esperanzas y las desilusiones políticas de una familia burguesa cairota a lo largo de tres generaciones, entre 1917 y 1944.
"Luego de la trilogía, muchos críticos literarios consideraron que su estilo semejaba al de los novelistas del siglo XIX, pero yo creo que superó a numerosos novelistas occidentales", destacó Stock.
"Incluso a medida que se iba deteriorando su salud, conservaba su capacidad mental y su talento literario.
Aprendió a escribir novelas enteras de un sólo párrafo", agregó.
Pero mientras la trilogía lo catapultó, fue su novela "Los niños de la Medina" (1959) la que le trajo más problemas: se trata de una alegoría de una serie de profetas que, según el islam, incluyen a Jesucristo y a Moisés, y culminan en el profeta Mahoma.
La novela apareció como folletín en un periódico egipcio en 1959, pero causó tal escándalo que las autoridades religiosas egipcias prohibieron que fuera publicada como libro.
Aún así, "Los niños de la Medina" se convirtió en uno de sus más famosos escritos y fue llevada al cine por el realizador mexicano Jorge Fons.
La mayor parte de las novelas de Mahfouz se desarrollan en la agitada ciudad de El Cairo, cuyos barrios no son sólo una metáfora de Egipto, sino de toda la humanidad, con sus pasiones, vicios y certezas y sus dudas políticas y religiosas.
El escritor fue uno de los pocos intelectuales egipcios y árabes que aprobó los acuerdos de paz entre Egipto e Israel en 1979, al mismo tiempo que se declaraba totalmente solidario con los palestinos.
Por sus posiciones sobre Israel, su obra fue boicoteada en muchos países árabes.
Mahfuz fue galardonado con el Nobel de Literatura en 1988 en reconocimiento a su larga trayectoria como poeta, novelista y articulista.
La Academia Sueca reconoció la valía de la monumental "Trilogía de El Cairo", su obra maestra.
Además, justificó el galardón por "haber elaborado un arte novelístico árabe con validez universal".
Apenas obtuvo el premio, Mahfouz dividió la suma obtenida en cuatro partes iguales: una para su mujer, dos para sus hijas y la última para el pueblo palestino.
A lo largo de su vida, el escritor fue objeto de varios atentados: en 1994 fue apuñalado en el cuello por un integrista y dos años más tarde fue calificado de "hereje" y sentenciado a muerte por grupo de radicales islámicos.
Desde entonces había permanecido prácticamente recluido en su hogar, con salidas esporádicas y controladas por la policía.
Mahfouz murió en el hospital donde fue admitido hace más de un mes por una herida en la cabeza, tras sufrir una caída en la calle.
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