Ellis Marsalis: el coronavirus se llevó a un grande del jazz

Era padre del trompetista Wynton, el saxofonista Branford, el trombonista Delfeayo y el baterista Jason.

Ellis Marsalis. Gran pianista y patriarca de una dinastía de músicos.

Ellis Marsalis, el pianista y gigante del jazz de Nueva Orleans, murió el miércoles a los 85 años a consecuencia de una neumonía provocada por el coronavirus. Además de su enorme contribución al género jazzístico y a la formación de músicos, Ellis Marsalis fue el patriarca de una impresionante dinastía musical: sus hijos Wynton, Branford, Delfeayo y Jason son figuras fundamentales en la escena del jazz norteamericano y mundial. Wynton es trompetista y director artístico de Jazz en el Lincoln Center de Nueva York; Branford es saxofonista, Delfeayo trombonista y Jason baterista. La muerte de Ellis fue dada a conocer por Branford: “Es con enorme tristeza que anuncio el fallecimiento de mi padre, Ellis Marsalis Jr., a consecuencia de las complicaciones del coronavirus”, dijo en un comunicado publicado en su página web, tras explicar que había sido hospitalizado el sábado. “Papá fue un músico y profesor gigante, pero mucho mejor padre”, dijo Branford. “Hizo todo lo posible para hacer de nosotros lo mejor que se podía”. Wynton publicó fotos de él con su padre en Twitter junto con un breve comentario: “Ellis Marsalis, 1934-2020. Se fue como vivió: aceptando la realidad”.

Definido habitualmente como un “moderno del bebop en una ciudad conservadora en materia de jazz”, experimentó sin embargo en todos los estilos, “y cuando tenía que ayudar a su familia tocaba R&B, soul y hasta rock ‘n’ roll”, dijo ayer Nick Spitzer, celebrado conductor de un programa de jazz en Nueva Orleans. Admirador de Thelonious Monk, Ellis Marsalis grabó una veintena de álbumes. Ed Blackwell, Cannonball Adderley, Nat Adderley y Al Hirt among fueron algunos de los músicos que influyeron, en los años 50, en su formación jazzística. Más tarde enseño en la New Orleans Center for Creative Arts, y entre sus discípulos se contaron Terence Blanchard, Harry Connick Jr., Donald Harrison, Marlon Jordan, Kent Jordan y Nicholas Payton. En 2008, su nombre ingresó en el Louisiana Music Hall of Fame, y el Ellis Marsalis Center for Music in New Orleans fue bautizado así en su honor un año más tarde. Nacido en Nueva Orleans en noviembre de 1934, Ellis grabó con grandes músicos como Cannonball y Nat Adderley, Marcus Roberts y Courtney Pine.