Murió Jules Dassin, innovador en el cine noir y en la comedia

Jules Dassin filmó varias obras maestras del policial, como «Rififí» y «La ciudad desnuda». Con su esposa Melina Mercouri rodó las famosas «Nunca en domingo» y «Topkapi», entre otras. El director fue temprana víctima del maccarthismo.

El director de «Nunca en domingo» y «Rififí», Jules Dassin, murió ayer en Atenas a los 96 años, como consecuencia de una gripe que afectó fatalmente su ya debilitada salud. Nacido el 18 de diciembre de 1911 en Middletown, Connecticut, Dassin era el octavo hijo de un peluquero ruso-judío. De muy joven cruzó el Atlántico y cursó en Europa sus estudios de arte dramático; a su regreso a los EE.UU. se convirtió en actor del Yiddish Theater de Nueva York, y rápidamente se interesó en la dirección teatral y el radioteatro.

En 1940 se trasladó a Hollywood, donde llegó a ser asistente de dirección de cineastas famosos, como Alfred Hitchcock, que por esa época iniciaba su carrera norteamericana con «Rebecca». La primera película de Dassin como director, ese mismo año, fue una adaptación del cuento de Edgar Allan Poe «El corazón delator», aunque sólo al año siguiente rodó su primera gran película, «Fuera del pasado» («Nazi Agent»), que le valió que la Metro Goldwyn Mayer le confiara varios proyectos.

Después de realizar algunas comedias y adaptaciones de clásicos, como «El fantasma de Canterville», a fines de los '40 inició una trilogía que representa una extraordinaria muestra del mejor film noir hollywoodense: «Entre rejas» («Brute Force», 1947, con Burt Lancaster), «La ciudad desnuda» («Naked City», 1948, con Barry Fitzgerald), y «Mercado de ladrones» («Thieves Highway», 1949, con Richard Conte y Valentina Corteseu).

Pero su carrera en Hollywood no duraría demasiado. Dassin nunca ocultó sus simpatías comunistas, y fue una de las primeras víctimas de la caza de brujas del maccarthismo. Su colega Elia Kazan mencionó su nombre en una de las sesiones ante el Comité de Actividades Antiamericanas, y Dassin debió abandonar el país en 1950 y establecerse en Europa.

Un tiempo antes de esos episodios, el dueño de la 20th. Century Fox, Darryl Zanuck, le había confiado el guión de otro policial, « Siniestra obsesión» («The Night And The City»), con el fallecido hace pocos días Richard Widmark y Gene Tierney. Zanuck, anticipándose a lo que ocurriría, le dijo en ese momento: «Desgraciadamente, ésta será tu última película en los EE.UU. Te aconsejo que filmes lo más rápidamente que puedas las escenas más complicadas y costosas, porque me temo que deberás terminar la película en Europa». Y así fue: el rodaje de «Siniestra obsesión», otra magnífica película noir, debió ser concluido por Dassin en Londres. No mucho más tarde, Hollywood le hizo saber a las productoras europeas que si Dassin figuraba como director en algún proyecto, esos films no serían estrenados en los Estados Unidos.

Debieron pasar cinco años para que hubierauna flexibilización. En 1965, en París, filmó una estupenda historia de ladrones, «Rififí» («Rififi chez les hommes»), con la que ganó el premio al mejor director en el Festival de Cannes en 1955 y se convirtió en director adorado por la crítica francesa, en especial por Francois Truffaut. Grecia siempre lo atrajo, y en Creta adpató para el cine, al año siguiente, la novela de Nikos Kazantzakis «El que debe morir» («Celui qui doit mourir»).

Enamorado de aquel país, en 1959 se instalódefinitivamente en Atenas y rodó su primeracomedia y su película más famosa, «Nunca en domingo» («Never On Sunday»), que además de dirigir, escribió y protagonizó junto con Melina Mercouri, con vivió una historia amorosa muy publicitada en los medios y a quien convirtió rápidamente en su esposa. El matrimonio perduró hasta la muerte de Mercouri, quien llegó a ser ministra de cultura de su país.

Dassin volvió a dirigir a su mujer en la celebrada comedia policial «Topkapi» (1964), que hizo tan famosa la escena del robo a un museo que llegó a ser copiada por Brian De Palma en «Misión imposible», como homenaje a quien consideraba su maestro. También rodó con Mercouri «Phaedra» (1962) y « Verano a las 10.30». Después de filmar algunos títulos sin el mismo vigor, se despidió del cine en 1980 con «Círculo de dos», con Richard Burton y Tatum O'Neal.

Dassin participó activamente en Grecia contra la dictadura de los coroneles (1967-1974). Tras la muerte de su mujer en 1994, recibió la ciudadanía griega a título honorífico, y a partir de ese momento consagró su vida a la construcción del nuevo museo de la Acrópolis y a luchar por la devolución de los frisos del Partenón, que están en Londres. Dassin no tuvos hijos con Mercouri pero tenía dos de un matrimonio anterior: Julie, actriz, y el cantante Joe Dassin, muerto en 1980.