"Por la situacion argentina, nuestro 2002 fue horroroso"

Alfredo Durán, gerente general de E! Latinoamérica está en la Argentina por unos días para retomar el diálogo con anunciantes y operadores de cable después de haber campeado la crisis de nuestro país, del que se declara un admirador. En diá-logo con este diario, Durán se explayó sobre varios temas, incluyendo la crisis de Venezuela, donde E! tiene su base.

Periodista: ¿Como afectó la crisis argentina al canal?

Alfredo Durán: De dos formas. Una de forma emotiva, y otra de forma económica. El aspecto emotivo tiene que ver con que yo tengo mucho amor por este país y mucha admiración por los argentinos. Pero, económicamente ha sido dramático para el canal. O sea, a nosotros nos han desaparecido millones de dólares en ingresos de los cofres del canal. Sencillamente que no van a regresar, por lo menos en lo que podemos ver del futuro. Es dinero que hemos dejado de ganar, hemos dejado de cobrar.Y nos forzó a nosotros, de muchas maneras, a reinventar el canal, a reducir costos, a lidiar con asuntos de programación, de personal, de todo este tipo de cosas. Y de alguna manera apretarnos el cinturón, y aprender a manejar una compañía con muchas menos personas, con menos ingresos. O sea, cuando 4 millones de dólares de lo que uno espera ganar desaparecen de pronto, hay que posicionarse completamente distinto, y eso es lo que tuvimos que hacer.

P.: ¿En qué porcentaje les bajó la publicidad?

A.D.: Yo le diría que aquí la publicidad se redujo en un 70%. También tiene que tomar en cuenta los ingresos de distribución, que también se redujeron dramáticamente.

P.: ¿Durante el año pasado, tuvo miedo o pensó que podía llegar a cerrarse el canal E! Entertainment en su versión latinoamericana?

A.D.: No, nunca lo pensé, ni tuve miedo de que pasara. La única razón por la que estaba seguro de que eso no iba a pasar es porque nosotros tenemos dueños muy ricos y poderosos, que son HBO, Columbia Tristar y Olé Comunications. Eso nunca, pero sí tuve preocupación pensando en cómo sería la mejor manera de reestructurar el negocio, reestructurar la cadena. Desafortunadamente sí tuvimos despidos para lidiar con el impacto y dejamos de hacer cosas. Afortunadamente, ninguno de los recortes que se hicieron fueron en programación. La pantalla la cuidamos mucho. Fue verdaderamente un año horroroso. Ahora usted no me va a creer si le digo que el año pasado, a pesar de todo, E! tuvo un año muy bueno financieramente. Un año histórico de ganancias.

P.: ¿Qué canal? ¿El estadounidense?

A.D.: No, nosotros, el latinoamericano. El americano todos los años tiene años maravillosos de ganancias, gracias a Dios. Pero nosotros tuvimos un año bandera en cuanto a ganancias.

P.: ¿Y eso cómo se entiende?

A.D.: Primordialmente por los recortes presupuestarios que hicimos. Y ésta es la gran ironía. Pudimos demostrar que a pesar de todos los recortes y planes de contingencia salimos adelante.

• El problema del año

P.: El centro de Operaciones de E! Latinoamérica está en Caracas. ¿Como los está afectando la crisis venezolana. ?

A.D.: Este es otro asunto. Esta es la crisis del año 2003: Venezuela. El año pasado empezamos con Argentina. Este año ha sido la debacle venezo-lana, y el problema es la cuasi guerra civil que hay en Venezuela, un mercado muy importante para nosotros. Además yo tengo el 97% de mi personal en Venezuela, y siento la tensión en sus voces cuando hablo con ellos.Y a veces tengo que sacar paciencia de donde no hay para entender y tratar de ponerme en el lugar de estos señores que están allá. Los niños no pueden regresar a las escuelas. Ellos no pueden llegar al trabajo porque no hay gasolina. Es terrible. Eso ustedes nunca lo vivieron aquí. Pero allá la situación es que el pueblo no quiere a Chávez. Contra lo que se dice, su nivel de popularidad ha bajado a 30%. Chávez no es un hombre «pro-negocio». No es capitalista. Y la élite venezolana que maneja el país no lo quiere. Antes de esta gran huelga, millones de dólares se fugaron de Venezuela, y ahora estamos viendo un lado muy dictatorial y preocupante. Por ejemplo, el hombre que maneja la petrolera nacional es un revolucionario desde su adolescencia. Castrista. O sea no es un «businessman». Es un hombre que militaba en la sierra y es mano derecha de Chávez. Esto es preocupante.

P.: ¿Que novedades de programación puede adelantar?.

A.D.: Estamos muy entusiasmados con un programa muy divertido. Es el reality show de Anna Nicole Smith [la exhuberante modelo publicitaria; tapa de la revista «Playboy»; está en litigio por 90 millónes de dólares con la familia de su fallecido marido millonario con el que se casó cuando él tenía más de 80 años]. Es el programa número 1 de E! Entertainment americano. Yo creo que alrededor de mayo estará debutando. Otro programa en el que tenemos muchas esperanzas es un «talk show» conducido por un niño desde el garaje de su casa, y por el que pasarán las celebridades más grandes que se pueda imaginar: Tom Cruise, Brad Pitt... Empezó su programa en un canal del cable de su pequeña localidad. Todavía no se estrenó en los Estados Unidos. También vamos a estrenar un programa que se llama «Stardates», en el que una estrella tiene una noche romántica con un desconocido.