El A380, el avión de pasajeros más grande del mundo, llegó hoy por primera vez al Reino Unido, donde fue recibido por el ministro británico de Economía, Gordon Brown, y una multitud que dio la bienvenida al aparato con vítores y aplausos.
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La enorme aeronave, conocida popularmente como el "Superjumbo", aterrizó a las 12:20 GMT en la Terminal 3 del aeropuerto londinense de Heathrow, uno de los siete aeródromos internacionales que se han acondicionado para acoger en el futuro al nuevo "rey" de los cielos.
No hubo alfombra roja, pero sí mucha expectación por parte del millar de personas que se congregaron en la Terminal 3 para sacar fotos y saludar con una sonora ovación al enorme aparato, considerado la "joya" del fabricante aeronáutico europeo Airbus.
Tampoco quiso perderse el espectáculo el ministro británico de Economía, Gordon Brown, quien subrayó que "este es un gran día para Londres, para el Reino Unido y la industria británica, y para la cooperación europea".
"El A380 se convertirá en uno de los aviones más populares que jamás se han construido", vaticinó Brown, al destacar que la aeronave llegó "puntual" y "de la manera menos ruidosa".
El "Superjumbo" -un avión de dos plantas que mide 72,7 metros de largo y 24,1 metros de alto (unos cuatros autobuses de dos pisos colocados uno encima de otro)- aterrizó en Heathrow tras un vuelo que transcurrió "sin ningún problema", confirmó a EFE el español Fernando Alonso, vicepresidente de la División de Pruebas de Airbus.
"El avión es una maravilla. Vuela como una bicicleta. El aterrizaje ha sido muy fácil, sin ningún problema y con un ruido (de los motores) casi inexistente", comentó Alonso.
De color blanco y con el logotipo de Airbus, el avión, que voló desde la Feria Aeronáutica de Berlín, hará pruebas de compatibilidad en Heathrow, uno de los aeropuertos con mayor tráfico internacional del mundo, donde permanecerá hasta el viernes por la mañana.
En su periplo hacia Gran Bretaña, el aparato sobrevoló las dos factorías de Airbus en el Reino Unido: Broughton (Gales), que fabrica las alas del aparato, y Filton (sur de Inglaterra), que construye el tren de aterrizaje.
El piloto de pruebas de la aeronave, el británico Ed Strongman, se declaró sorprendido por la muchedumbre que siguió la trayectoria del "Superjumbo" desde las fábricas de Broughton y Filton.
"Fue impresionante ver tantas personas mirándome desde allá abajo. Eso me hizo darme cuenta de la cantidad de gente que hay involucrada en este proyecto", dijo el piloto, al agregar que "ha sido un honor y un placer" traer el A380 al Reino Unido.
Asimismo, el avión sobrevoló la capital británica y, en concreto, algunas atracciones turísticas como el Parlamento y el Puente de la Torre, que cruza el río Támesis frente a la Torre de Londres.
El "Superjumbo", que entrará en servicio a final de año, es la gran apuesta de Airbus para destronar al legendario Boeing 747-Jumbo.
El A380 acogerá hasta 555 pasajeros en su versión estándar, aunque puede tener cabida para 853 viajeros, frente al Boeing 747, que tiene capacidad para unas 400 personas y que durante treinta años ha monopolizado el mercado de los grandes aviones de pasajeros.
Fue curioso observar hoy la diferencia entre el A380 y un Boeing 747 de la compañía Air India que, casualmente, pasó cerca del aparato de Airbus, cuya envergadura (80 metros) ensombreció a la de su rival (64,5 metros).
Airbus -consorcio participado en un 20 por ciento por el grupo británico BAE Systems y en un 80 por ciento por la Sociedad Europea Aeroespacial y de Defensa (EADS), en la que España posee un 2 por ciento- tiene encargadas 159 aparatos del A380 para 16 aerolíneas.
El primer "Superjumbo" se entregará a finales de año a Singapore Airlines, que espera estrenar el avión con un vuelo entre Heathrow y Sydney (Australia) con escala en Singapur.
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