América latina es la región con mayor cantidad de católicos, pero parece figurar en un rango menor de prioridades en la agenda del Vaticano. Un trabajo de investigación realizado por Rodrigo Mallea, investigador del Centro de Estudios Nueva Mayoría, explica que la reciente visita del papa Benedicto XVI a los Estados Unidos puede explicarse por las proyecciones que indican que la religión católica pasaría a ser la más practicada en aquel país ante la creciente población hispana. Según los datos del Anuario Pontificio 2008 y estimaciones del Centro de Estudios Nueva Mayoría, se constata que dentro del continente americano -que reúne el 50% de los habitantes católicos en el globo-, América latina es la región con mayor cantidad de fieles en el mundo, reuniendo el 42% de la totalidad de católicos a nivel mundial.
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Seguramente ese dominio de la confesión romana le presenta menos problemas a la autoridad del Vaticano, desafiada por los problemas que surgen de la convivencia del catolicismo con otras religiones en los Estados Unidos, Europa, Asia y Africa, lugares adonde suelen viajar con más frecuencia los papas. El actual pontífice, sin embargo, realizó el año pasado un viaje al Brasil, donde presidió las sesiones del CELAM (Consejo de Obispos de América Latina). Dentro del 50% de los fieles que habitan en América, aproximadamente 6% reside en los Estados Unidos, 2% en Canadá, y 42% restante en América latina, haciendo de esta región el lugar geográfico que reúne la mayor cantidad de católicos en el mundo. En escala continental, América es seguida por Europa (26%), Africa (13%), Asia (10%) y Oceanía (1%).
Si observamos la distribución de sacerdotes católicos por continentese puede ver una marcada presencia del clero en Europa, que reúne 48% de sacerdotes para 26% de fieles, seguido por América, con 31% de sacerdotes para 50% de fieles, donde América latina, con 42% de fieles, cuenta con apenas 18% de sacerdotes. Esta tendencia es seguida por Asia, que con 10% de fieles reúne 12% de sacerdotes, y Africa, que cuenta con 13% de fieles y 8% de sacerdotes. En último lugar se halla Oceanía, que cuenta con 1% en ambos rubros.
En lo que respecta a seminaristas, la mayor cantidad se halla actualmente en América, que reúne 32%, dentro del cual América latina reúne 25% y el resto del continente, 7%. Luego sigue Asia, con 26%; Africa, con 21%; Europa, con 20%, y Oceanía apenas con 1% del total global.
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