Detectan la explosión más reciente de una estrella en la Vía Láctea

La hasta aquí más joven supernova - explosión estelar- en la Vía Láctea se produjo hace sólo 140 años, informó hoy la Agencia Estadounidense del Espacio y la Aeronáutica (NASA).

La supernova de 140 años es un bebé en términos galácticos, y es "por lejos la más joven identificada en la galaxia y la única de la que conocemos su entorno", señaló hoy a periodistas el investigador David Green de la universidad británica de Cambridge.

Además de proporcionar indicios acerca de la muerte de las estrellas, los científicos se interesan en las supernovas porque liberan una cantidad masiva de energía, gases y elementos que constituyen la argamasa para que haya vida y también pueden formar estrellas nuevas y agujeros negros.

"Todos somos polvo de estrellas y nos parece razonable saber qué sucede cuando estallan las estrellas", manifestó Robert Kirshner del Centro Smithsoniano para Astrofísica de la Universidad de Harvard.

Antes de descubrir a la supernova ahora conocida como G1.9, la anterior supernova más joven en nuestra galaxia databa de 1680.

Las explosiones son muy brillantes y pueden ser vistas desde grandes distancias, a veces hasta desde la Tierra, pero esta supernova no fue observada en el momento en que se produjo, ya que se originó cerca del centro de la galaxia, entre densas nubes de gas y de polvo, a una distancia de años luz.

Los científios pudieron determinar su edad observando los vestigios de la supernova con los rayos X y los radiotelescopios de la NASA y del observatorio radioastronómico nacional, tomando nota de su rápida expansión a lo largo de 20 años.

"Tendremos más información cuando logremos articular los indicios que tenemos", dijo Kirshner. "Es como en un show de televisión donde se investiga la muerte de alguien. Esta es la muerte de una estrella y el cuerpo aún está caliente", agregó el científico.

La supernova es la más pequeña explosión de su tipo aunque el material y la forma se expanden con una velocidad que los científicos no habían observado hasta aquí, señaló Green.

Los investigadores estimaban que debía haber dos o tres supernovas por centuria, pero mucho menos fueron observadas en la Vía Láctea, constituyendo el anuncio de hoy un hito para los astrónomos. Sostienen que este descubrimiento puede aportar indicios acerca de la frecuencia con que pueden producirse.