Ciencia: descubrieron dos estrellas donde el año dura tan solo 20 horas

Un equipo de astrofísicos encontró un par binario de estrellas enanas ultrafrías. Están tan juntas que parecen una sola estrella. Conocé más.

Estrellas.

La Ruta Natural

Astrofísicos de las universidades de Northwestern y California en San Diego, Estados Unidos, descubrieron un sistema, denominado LP 413-53AB, compuesto por un par de estrellas enanas ultrafrías. Se caracterizan por tener una masa tan baja y fría que emiten su luz principalmente en el infrarrojo, lo que las hace completamente invisibles para el ojo humano.

Están tan cerca que tardan menos de un día terrestre en girar una alrededor de la otra. Por eso, el año de cada estrella dura solo 20,5 horas. A su vez, también son mucho más antiguos que sistemas similares.

Estrellas ultrafías.

Adam Burgasser/University of California San Diego

Estrellas ultrafrías: características

Solo se habían detectado tres sistemas binarios enanos ultrafríos de órbitas compactas, pero el período orbital de las dos recientemente descubiertas es al menos tres veces más corto que todos los encontrados hasta ahora.

Las estrellas enanas ultrafrías son imperceptibles al ojo humano, pero son las más numerosas de la galaxia. Tienen masas tan pequeñas que solo emiten luz infrarroja, por lo que se necesitan telescopios particulares para verlas.

Estrellas ultrafrías: ¿cómo fueron descubiertas?

El equipo de investigación encontró este sistema estelar en datos de archivo. Estaban revisando los datos mediante un algoritmo que uno de los científicos describió que modela las estrellas en función de sus datos espectrales. Pero en esas imágenes anteriores, las estrellas simplemente estaban alineadas, por lo que aparecían como una sola estrella. Las posibilidades de que eso suceda son altas para un par binario y apretado como este.

Pero los investigadores pensaron que los datos eran extraños, por lo que observaron la estrella más de cerca con la ayuda de los telescopios del Observatorio Keck. Y demostraron que la curva de luz cambió tan rápido que debe haber dos estrellas. Eventualmente, se dieron cuenta de que habían encontrado el par binario más cercano jamás encontrado.

Estrellas ultrafrías: son más antiguas que otros sistemas

Las estrellas son mucho más antiguas que los otros tres sistemas similares que conocen los astrónomos. Si bien esos tres son relativamente jóvenes con una edad de hasta 40 millones de años, LP 413-53AB tiene varios miles de millones de años, como el Sol. Su edad es una pista de que las estrellas no comenzaron tan cerca unas de otras, sino que los investigadores creen que:

• Podrían haber comenzado en una órbita aún más estrecha.
• Las estrellas pueden haber comenzado como un par en órbitas más amplias y luego volverse más cercanas con el tiempo.
• Otra posibilidad es que las estrellas comenzaron como un sistema de tres estrellas. Las interacciones gravitatorias podrían haber expulsado simultáneamente una estrella y atraído a las dos restantes a una órbita más estrecha.