La cápsula de la NASA efectuó su vuelo de prueba no tripulado a casi 6.000 kms de distancia. Su máximo objetivo es llevar seres humanos al "planeta rojo".
La cápsula estadounidense Orion se posó suavemente en el océano Pacífico, al término del primer vuelo de ensayo no tripulado de cuatro horas y media, realizado con total éxito, indicó la NASA.
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Orion, que había sido lanzada más temprano de la base de la fuerza aérea estadounidense de Cabo Cañaveral, en Florida, amerizó a 1.000 kms. de las costas mexicanas de Baja California, frenada por tres inmensos paracaídas.
Se trata del primer aparato estadounidense, luego del Apolo, capaz de transportar astronautas fuera de la órbita terrestre y un día hacia Marte.
"Esta es una nueva era en la exploración espacial estadounidense", señaló la NASA.
El lanzamiento se produjo un día más tarde de lo previsto. La NASA aplazó la misión el jueves después de que los equipos técnicos detectaran un problema en el cierre de las válvulas de combustible y drenaje del cohete Delta IV.
La cápsula, que viaja a 24.000 kilómetros por hora, dio dos vueltas a la Tierra a una distancia de 5.793 kilómetros del planeta, unas 15 veces más lejos que la distancia a la Estación Espacial Internacional (EEI), en un recorrido que durará unas cuatro horas.
Ésta es la distancia mayor que recorrido cualquier nave espacial diseñada para el transporte de humanos en las últimas cuatro décadas, desde las misiones Apolo con las que el hombre llegó a la Luna.
En esta ocasión Orion no llevó ningún pasajero, pero tiene una capacidad para transportar a cuatro astronautas al espacio profundo.
La NASA espera poder realizar el primer vuelo tripulado en 2021.
La prueba, que se calcula que tendrá un costo de unos u$s 375 millones, servirá también para medir la radiación a la que podrían estar expuestos los astronautas.
