La capital santacruceña es una ciudad cargada de historia y rodeada de paisajes naturales impresionantes, que se convirtió en un destino turístico destacado de la Patagonia argentina. Desde sus orígenes hasta su papel estratégico durante la Guerra de Malvinas, ofrece una rica combinación de cultura y aventura.
Río Gallegos, el portal de la Patagonia austral, muestra toda su belleza.
La ciudad de Río Gallegos es la última gran urbe de la Argentina continental. Lejos, al sur de la ruidosa Buenos Aires, se encuentra este punto clave que posee cientos de años de historia (desde la época de la conquista hasta la Guerra de Malvinas) y funciona como un eje de distribución clave tanto para el turismo como para el comercio patagónico.
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En los últimos años, Río Gallegos se convirtió en un nuevo eje para el turismo local e internacional. Ya no solo es el lugar de paso para los visitantes que viajan a conocer las bondades de la zona de los lagos y glaciares (en la cordillera santacruceña) y para aquellos que van hacia Tierra del Fuego y Chile. Con un desarrollo de infraestructura y los servicios, la capital provincial tiene para ofrecer lugares de belleza natural y mucha historia, que invitan a la aventura.
La ciudad está emplazada en la desembocadura del río que lleva el mismo nombre, cabecera del departamento Güer Aike. Los primeros registros del territorio donde hoy se emplaza la capital provincial se remontan a la expedición de Jofré de Loaiza en 1525, como parte de las avanzadas del explorador español Fernando de Magallanes, cuando llegaron al río Idelfonso (actual río Gallegos).
Algunos años más tarde tuvo lugar la expedición encabezada por Simón de Alcazaba en 1535, quien por primera vez lo llama “Gallegos”. Los primeros indicios de población son muy posteriores. El precedente más concreto proviene de la gestión de Carlos Moyano, que en 1883 fue designado gobernador del territorio de Santa Cruz, ya que aún no había sido declarado bajo la figura de provincia.
Río Gallegos nace definitivamente al instalarse allí la subprefectura marítima, con fecha de fundación el 19 de diciembre de 1885, siendo el 2025 el año del 140° aniversario de la ciudad.
En 1888, Río Gallegos fue designada capital del territorio de Santa Cruz, decisión ratificada oficialmente el 19 de mayo de 1904. La ciudad experimentó un crecimiento significativo gracias a la explotación ovina y, más tarde, gracias a la actividad minera, especialmente con el descubrimiento de petróleo, gas y oro en la región.
Algunos datos para los visitantes que deseen viajar a esta ciudad considerada el portal de la Patagonia austral. Río Gallegos se ubica a 2.535 km de la Ciudad de Buenos Aires y a 3.417 km de La Quiaca, el punto de mayor distancia al norte del país.
A la capital de la provincia de Santa Cruz se puede acceder por vía terrestre a través de la Ruta nacional N°3, la “Ruta Azul”, que sigue el eje de la costa patagónica.
También se puede llegar por vía aérea ya que Río Gallegos cuenta con el Aeropuerto Internacional Piloto Civil Norberto Fernández. Desde febrero pasado se sumó la empresa Flybondi, que ofrece seis vuelos semanales (los días lunes, martes, jueves, viernes, sábado y domingo) partiendo desde Buenos Aires por la tarde. Al momento, la tarifa va desde $68.999 por tramo final.
A continuación, una lista de los puntos turísticos que se pueden recorrer partiendo desde la ciudad de Río Gallegos:
Se trata de un barco de origen escocés que fue construido en 1892 por la compañía naviera británica The Grangemouth Dockyard Company y cuyo casco era de hierro remachado. Tenía tres mástiles y navegaba a vela, además de que era muy reconocible por su mascarón de proa muy distintivo.
En 1911 navegó con bandera noruega desde Newcastle, Inglaterra, hasta Río Gallegos. Al arribar al puerto santacruceño sufrió un incendio en las reservas de carbón que transportaba para comercializar en nuestro país. Durante varios días se intentó apagar el fuego pero el mismo avanzó de manera constante hasta que varios días después fue controlado. El capitán de la embarcación, Jans Martín Holmsen, fue encarcelado por las autoridades argentinas acusado de "negligencia".
La carcaza metálica de la nave quedó encallada tierra adentro, más de 100 metros de la costa. Cosas del tiempo, 71 años después del incendio, en vísperas de la guerra de Malvinas, el Marjory Glen sirvió de blanco para los pilotos de la Fuerza Aérea Argentina, en práctica de la técnica de bombardeo rasante que los ayudó a resistir contra la marina británica, pero que costó decenas de vidas tanto argentinas como inglesas.
Cabo Vírgenes es el punto continental más austral de la Argentina y América. Su estratégica ubicación sobre el mar permite el desarrollo de una importante colonia de pingüinos de Magallanes (Spheniscus magellanicus) que elige este sitio para el cortejo, puesta de huevos e incubación.
En el Cabo Vírgenes se encuentra el faro argentino del mismo nombre, en funcionamiento desde 1904. Su altura es de 26,5 metros y el alcance de su luz llega a los 44 kilómetros.
Su nombre es en honor a la fecha en la que Hernán de Magallanes pisó por primera vez estas tierras, el 21 de octubre de 1521, día en el que se celebraba el día de las “Once Mil Vírgenes”. En ese lugar se erigió la primera fundación de la Patagonia: la antigua ciudad de Nombre de Jesús. Sin embargo, el destino de ella y de otras primeras fundaciones en el extremo sur argentino estuvo signado por la escasez de alimentos y el clima hostil.
En 1876 se halló en este lugar oro mezclado con la arena, pero recién en 1885 se despertó la fiebre por este metal, tras el naufragio de un navío francés en la zona. Como se acostumbraba, los restos del barco fueron saqueados, pero se halló más riqueza en las arenas que en la bodega del vapor, lo que encandiló a muchos hombres que acamparon allí.
El mismo gobierno se interesó, destacando la expedición de Carlos Moyano (primer gobernador del entonces territorio de Santa Cruz) a bordo del Villarino para la existencia del dorado metal. A partir de ese instante, Cabo Vírgenes surge en pocos meses como núcleo poblado, con negocios, campamentos mineros, talleres, policía y maquinarias destinadas a la extracción.
Hoy se observan a ambos lados del camino torres e instalaciones petroleras como la Planta de Tratamiento y el Campamento Cerro Redondo, ambos de YPF, que son apenas muestras visibles de la intensa explotación petrolera que se realiza en la zona.
Se trata de un parque nacional de una especial belleza, que combina la estepa patagónica y la costa del mar con sus altos acantilados, islas, pequeñas bahías, playas, zonas de rocas y cuevas que quedan al descubierto con marea baja. Con el pingüino de Magallanes como emblema, la fauna marina es el gran atractivo.
Se puede visitar durante todo el año. La mejor época es entre octubre y abril. El ingreso al parque es gratuito y se debe registrar en el Centro de Informes, ubicado en la entrada principal del parque (Ruta Nacional N°3, km 2.400).
Desde el mirador que está en el camino de acceso a la costa se puede ver el ícono que da nombre al parque: la “Cabeza del León”, una geoforma que parece un león o una esfinge recostada sobre el mar.
El parque invita a conocer una de las principales colonias de pingüinos de Magallanes del país, con más de 40.000 parejas reproductoras que llegan a la zona desde octubre.
También cuenta con un parador para avistaje de aves. Se pueden observar gaviotas, cormoranes, petreles gigantes, chorlos, palomas antárticas y el macá tobiano, icónico de la provincia de Santa Cruz.
En cuanto a la fauna marina y terrestre se pueden encontrar además toninas overas, delfines australes, lobos marinos de un pelo, cómo así también pumas, choiques y guanacos.
El río Gallegos, con casi 300 kilómetros de longitud, tiene su origen en el sector sur de la Cordillera de los Andes. A unos 50 kms de su boca, se ubica Las Buitreras, un lodge que ofrece una muy buena opción para el pescador deportivo que busca aventura pero también comodidad y tranquilidad.
El lodge Las Buitreras es el hogar de los tramos más prolíficos del río Gallegos, con aguas privadas que discurren a ambos lados, con varias zonas de pesca donde se puede encontrar la trucha cabeza de acerco (cabeza plateada), muy buscada
Las Buitreras cuenta con guías preparados y con todas las herramientas necesarias para que la experiencia sea total. Este río de truchas argentinas es un lugar maravilloso para la pesca con mosca, ideal para quienes se acercan al río en busca de la experiencia meramente deportiva, para respetar la naturaleza.
Dos pescadores por guía son transportados a su sección asignada del río en un vehículo 4x4, con tramos individuales que cubren de 6 a 9 pozas (según el nivel del agua) y se rotan cada medio día.
Va desde tramos de fondos pedregosos a suelos de teja cortante, y a zonas de guijarros planos. Es relativamente poco profundo, lo que facilita el vadeo, y obvia la necesidad de líneas de hundimiento rápido, creando un ambiente de pesca emocionante y desafiante. Río Gallegos es simplemente uno de los lugares de pesca con mosca más espectaculares de la Patagonia.
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