¿Las mascotas mejoran la salud mental en la primera infancia? El estudio que rompió con todo lo que se creía

Una investigación europea con 250.000 chicos analizó el vínculo con animales domésticos y detectó diferencias según la especie.

Sorpresivo hallazgo sobre la salud mental de los niños que conviven con las mascotas.

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Durante años, la idea de que crecer con una mascota ayuda al desarrollo emocional de los chicos se instaló casi como una verdad popular. Padres, docentes y pediatras suelen señalar que convivir con un animal enseña empatía, responsabilidad y regulación emocional. En muchas casas, el perro o el gato terminan siendo un miembro más de la familia.

Esa percepción, sin embargo, empezó a revisarse a partir de investigaciones científicas más amplias. Un estudio reciente realizado en Europa analizó datos de más de 250.000 niños y evaluó si realmente existe un impacto positivo en la salud mental durante la primera infancia.

Los resultados sorprendieron a parte de la comunidad científica. Aunque el contacto con animales domésticos puede tener beneficios, el efecto no es igual con todas las especies, y en algunos casos incluso aparecen asociaciones inesperadas con ciertos problemas emocionales.

Mascotas y niños: qué dice el estudio

La investigación reunió información de decenas de estudios previos realizados en Europa y analizó cómo la convivencia con mascotas influye en la salud mental de los chicos. Se estudiaron indicadores como ansiedad, problemas de conducta, habilidades sociales y bienestar emocional.

Uno de los hallazgos más llamativos es que los perros parecen asociarse con mejores resultados emocionales en la infancia. Los niños que crecen con un perro en casa mostraron, en promedio, niveles ligeramente más bajos de ansiedad y menos dificultades sociales.

Los especialistas creen que esto podría estar vinculado con el tipo de vínculo que se establece con estos animales. Los perros suelen demandar interacción constante: paseos, juego, contacto físico. Esa dinámica promueve rutinas compartidas y actividad al aire libre, dos factores que influyen en el bienestar infantil.

Con los gatos, el panorama fue distinto. Algunos análisis detectaron una relación más débil con beneficios emocionales, e incluso ciertos estudios encontraron vínculos estadísticos con niveles algo mayores de ansiedad o problemas de comportamiento.

Cuáles son las mejores mascotas para los niños

Aunque no existe una fórmula universal, los especialistas coinciden en que los perros suelen ser las mascotas que generan mayor interacción con los chicos. El simple acto de sacar a pasear al animal, por ejemplo, implica actividad física, contacto con el exterior y momentos de juego.

Los gatos, en cambio, suelen tener una relación más independiente con las personas. Para algunos niños esto puede ser positivo, sobre todo si el chico es tranquilo o disfruta de un vínculo menos demandante.

En familias con poco espacio o con rutinas muy cargadas también aparecen otras opciones: peces, hámsters o conejos. Estos animales requieren cuidados más simples, aunque el nivel de interacción emocional suele ser menor.

Más allá de la especie, los especialistas en desarrollo infantil coinciden en algo: la calidad del vínculo importa más que el tipo de mascota. Un animal bien cuidado, integrado a la vida familiar y acompañado por adultos responsables puede convertirse en una experiencia valiosa para los chicos.