Un estudio con chicos reveló que el gesto aparece cuando realizamos determinadas tareas, ligadas al control mental y a procesos del cerebro vinculados al habla.
Unos investigadores definieron la razón por la que sacamos la lengua cuando estamos concentrados.
Muchas personas adoptan pequeños gestos corporales cuando intentan resolver algo difícil. Uno de los más comunes es el de sacar la lengua mientras realizan una tarea que exige su atención. Aunque parezca una costumbre sin sentido, existen investigaciones que explican su origen.
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Diversos trabajos sugieren que el gesto podría tener un vínculo antiguo con la forma en que los seres humanos incorporaron el lenguaje y pasaron de comunicarse con movimientos a emplear sonidos. Esa transición pudo haber dejado rastros en las conductas más actuales, en las que ciertas partes del cuerpo se activan ante los esfuerzos mentales.
Un grupo de investigadoras decidió poner a prueba esta idea y reunió a catorce chicos de cuatro años para realizar actividades con distintos niveles de dificultad. Los ejercicios incluían recordar historias, manipular objetos y participar en juegos que requerían coordinación con otra persona.
Las especialistas observaron que todos los participantes sacaron la lengua en algún momento mientras pensaban cómo resolver los desafíos. Sin embargo, la cantidad de veces en que apareció el gesto cambió según el tipo de actividad. La teoría inicial suponía que las tareas con mayor precisión manual iban a generar más ocurrencias, pero eso no sucedió.
El juego que generó más episodios fue uno en el que los chicos tenían que copiar al adulto, aunque de manera invertida: si el adulto golpeaba la mesa con un puño, ellos tenían que hacerlo con la mano abierta y si la acción se repetía, el gesto debía replicarse de manera contraria. Esta dinámica exigía tanto rapidez mental, como coordinación, control corporal y comprensión de reglas, todo en simultáneo.
Según el equipo, esa combinación de elementos coincide con aspectos propios de los sistemas de comunicación humana. Bajo ese mismo enfoque, el gesto de sacar la lengua aparecería cuando el cerebro intenta sostener varias tareas cognitivas a la vez, en lugar de limitarse al esfuerzo físico.
El experimento dejó otra observación que llamó la atención. La mayoría de los chicos llevaba la lengua hacia la derecha. Ese patrón se asocia con el hemisferio izquierdo, encargado de procesos vinculados al habla. Para las investigadoras, este dato refuerza la idea de que el gesto es parte de un mecanismo neurológico vinculado a la expresión y al pensamiento.
En algunos estudios posteriores se encontró que ciertas áreas cerebrales relacionadas con el lenguaje comparten redes con sectores que intervienen en acciones manuales. Esa superposición sugiere que el cerebro, frente a tareas exigentes, puede provocar pequeños desbordes motores que se hacen visibles en la cara.
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