Más de 20 personas murieron y otras 21 resultaron heridas en un accidente a bordo de un submarino nuclear ruso en el Océano Pacífico, dijo hoy la Armada, en el peor desastre de su tipo desde que el Kursk se hundió hace ocho años.
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Un portavoz de la Armada rusa dijo que había 208 personas a bordo del submarino cuando ocurrió un accidente que involucró la activación de un sistema de extinción de incendios durante ejercicios en el mar, agregando que el reactor está intacto y los niveles de radiación son normales.
Sin embargo, la cantidad de víctimas convierte al accidente en el peor que ha sufrido la Armada rusa desde que el submarino nuclear Kursk se hundió en el Mar de Barents en el 2000, provocando la muerte de sus 118 tripulantes.
"Más de 20 personas murieron en un submarino nuclear en el Océano Pacífico durante una prueba de rutina, como resultado del funcionamiento no autorizado de los sistemas de extinción de incendios", dijo el portavoz de la Armada, Igor Dygalo, en una llamada telefónica.
"La sección del reactor (del submarino) está trabajando de forma correcta", informó el portavoz por teléfono. "Los niveles de radiación de la embarcación son normales", agregó.
Dygalo no entregó el nombre ni la clase del submarino, tampoco dio detalles sobre su ubicación. Algunos de los muertos trabajaban para una firma de construcción de embarcaciones, agregó. El portavoz dijo que un destructor ruso lleva a los heridos a la costa oriental del país.
El presidente Dmitry Medvedev ordenó al Ministerio de Defensa que realice una investigación completa sobre las causas del accidente, dijo el servicio de prensa del Kremlin.
El ex jefe del Kremlin Vladimir Putin, quien había asumido la presidencia unos pocos meses antes del desastre del Kursk, fue criticado en su país por su lenta reacción ante el incidente.
La Armada de Rusia dijo que el accidente ocurrió ayer en el Mar de Japón, mientras el submarino era sometido a sus últimas pruebas ante un grupo de marinos y ejecutivos de la compañía que construyó la nave.
El submarino debía entrar en servicio en la Armada a fines de este año. La agencia de noticias rusa dijo que los químicos utilizados por el sistema de extinción de incendios del submarino fueron liberados por error, aunque no está claro por qué.
Un destructor ruso, el Almirante Tributs, evacuó a los heridos del submarino y los llevó al puerto de Vladivostok para que reciban tratamiento.
RIA citó a un funcionario de alto rango de la Flota del Pacífico diciendo que el accidente ocurrió en la proa del submarino, que estaba regresando a la costa.
La Fiscalía rusa abrió hoy una causa criminal por violación de las reglas de conducción y explotación de buques de guerra, derivado en resultado de muerte por imprudencia.
Según se supo a último momento, las víctimas murieron por haber respirado el gas fre emitido en una parte del buque por el sistema antiincendios, declararon hoy los investigadores citados por dos agencias de noticias rusas.
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