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Con esta gira, efectuada en un helicóptero proporcionado por Jordania, el presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP) pretendía hacerse una imagen de los daños causados por el Ejército de Israel durante su reciente ofensiva en los territorios autónomos palestinos.
En Belén, donde fue recibido por miles de palestinos que lo aclamaban, Arafat visitó la Iglesia de la Natividad, donde presuntos extremistas palestinos se atrincheraron durante más de cinco semanas, rodeados por el Ejército israelí.
"Ningún tanque ni incursión nos harán perder nuestro camino hacia la paz, la independencia y la determinación de fundar un Estado palestino", afirmó ante la multitud el ministro palestino de Información, Yassir Abbed Rabbo.
Desde Belén, Arafat voló a la norteña ciudad de Jenín, donde también fue aclamado por unas 1.500 personas.
Sin embargo, el líder palestino desistió de su plan inicial de visitar el campo de refugiados de esta localidad, donde soldados israelíes y combatientes palestinos se enfrentaron en una sangrienta batalla que duró más de ocho días.
Fuentes palestinas indicaron que la visita al campo de refugiados de Jenín podría haber sido cancelada por problemas de seguridad, ya que en los últimos días han aparecido en la zona pintadas contra el líder palestino.
El último destino de la gira de Arafat fue Nablusa. Tanto esta ciudad como Jenín fueron el escenario de la parte más dura de la ofensiva militar israelí, iniciada el 29 de marzo en respuesta a una serie de atentados suicidas en Israel.
La "Operación Muro Defensivo" fue dada por terminada el pasado viernes, con la retirada israelí de Belén.
Poco antes de iniciar su gira, Arafat criticó la decisión del gubernamental partido israelí Likud, del primer ministro, Ariel Sharon, quien en la tarde del domingo rechazó la creación de un Estado independiente palestino.
El líder palestino consideró que esta decisión supone la "destrucción de los Acuerdos de Oslo".
Entre tanto, soldados israelíes abatieron hoy a dos extremistas palestinos en Cisjordania, informaron fuentes israelíes y palestinas.
Uno de los palestinos fue ultimado después de abrir fuego contra un puesto de control en la carretera próxima a Belén y de herir levemente a un policía de fronteras israelí, explicaron fuentes palestinas.
El segundo extremista fue abatido tras atacar una base militar en el Valle del Jordán, dijo Radio Israel.
