Bush designa al republicano Rob Portman como representante de Comercio Exterior

El nuevo responsable estadounidense de negociaciones comerciales, Rob Portman, de 49 años, podrá usar su breve experiencia de abogado y su tacto para las negociaciones espinosas para intentar hacer avanzar la liberalización comercial defendida por Washington.

Presentado por el respetado semanario político National Journal como "uno de los legisladores republicanos más prolíficos y pragmáticos de su generación", Portman tiene la reputación de ser un trabajador empedernido.

Necesitará todas esas cualidades para asumir uno de los puestos más intensos de la administración norteamericana.

El representante de comercio viaja permanentemente y pasa buena parte de su tiempo en negociaciones maratónicas.

Portman pudo tener contacto con este tipo de temas durante un breve paso por el bufete de abogados Patton Boggs de 1984 a 1986, en donde se especializó en legislación comercial internacional.

Nacido el 19 de diciembre de 1955 en Cincinnati, Ohio (norte), Portman es "el hombre del presidente Bush en la Cámara" de Representantes, según la fórmula del diario The New York Times.

"Los contactos de Portman en la Casa Blanca y en los cuatro rincones del Capitolio (sede del Congreso) le dan una posición única para juzgar qué proyecto de ley puede pasar del estadio ideológico al estadio de ley", escribió el Congressional Quarterly.

Esos contactos le serán muy útiles cuando tenga que vender la liberalización del comercio mundial en un Congreso que, ciertamente es republicano, pero donde una gran porción de los legisladores muestra varias reticencias en ese punto.

"Es un defensor de los industriales y empresarios estadounidenses", subrayó Bush.

Fue elegido por Bush para desempeñar el papel de sus adversarios demócratas durante las sesiones de preparación para los debates televisados de las campañas presidenciales de 2000 y 2004. También permitió ganar Ohio, un Estado que fue crucial para que Bush accediera a un segundo mandato.

Portman estará encargado fundamentalmente de representar a Estados Unidos en las negociaciones en el marco de la Organización Mundial de Comercio (OMC), lanzadas a fines de 2001 en Doha (Qatar) y las que apuntan a crear un Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

El USTR también deberá tratar los conflictos comerciales con los socios de Estados Unidos.

Su nombramiento debe ser ratificado por el Senado, dominado por los republicanos.