Cruz Roja estima que los muertos en Asia llegarán a 100.000

El número de víctimas aumenta hora tras hora y los riesgos de epidemia generan una gran preocupación en las zonas más afectadas por los maremotos: el norte de Indonesia, los archipiélagos indio de Nicobar y Andamán y Sri Lanka.

Hasta el momento, Indonesia (45.268 muertos) y Sri Lanka (22.493) son los países más afectados por las olas gigantescas provocadas por un sismo de magnitud 9 en la escala abierta de Richter registrado el domingo frente a la parte norte de Sumatra.

Técnicamente en esta isla, habrían muerto entre 50.000 y 80.000 personas en las zonas costeras del norte, estimó el miércoles Olivier Lacey-Hall, un responsable en Yakarta de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de ONU (OCHA).

"No me sorprendería para nada si tenemos más de 100.000 muertos, particularmente cuando vemos lo que pasó en los archipiélagos Nicobar y Andamán", al sur de India, declaró por su parte en Ginebra Peter Rees, jefe de las operaciones de apoyo de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

Las autoridades indias hicieron un balance provisorio de 10.850 muertos, 6.000 de ellos en el estado de Tamil Nadu (sudeste del país) y 4.000 en los archipiélagos de Nicobar y Andamán, al sur del Golfo de Bengala y compuestos por más de 500 islas.

La suerte de los desaparecidos también es un tema de gran preocupación para Tailandia, que informó sobre 1.829 muertos y cerca de 5.300 personas de las que no se tienen noticias, entre ellas cientos de extranjeros.

En los otros países más afectados por los tsunamis, 90 personas murieron en Birmania, 65 en Malasia, 67 en Maldivas y 2 en Bangladesh.

La fuerza de los maremotos se hizo sentir incluso en las costas africanas, donde 40 pescadores murieron en Somalia, 10 personas en Tanzania y una en Kenia.

Decenas de miles de personas resultaron heridas en la catástrofe y el número de desplazados también es muy elevado: un millón en Sri Lanka, 160.000 en India y 29.000 en Tailandia, según la Cruz Roja y las autoridades.

Frente a esta catástrofe de una amplitud sin precedentes, Naciones Unidas pedirá a los países donantes la suma récord de 1.600 millones de dólares, un monto similar al reclamado para la reconstrucción de Irak tras la ofensiva norteamericana.

El miércoles, el presidente estadounidense George W. Bush anunció la creación de una coalición internacional de ayuda a las víctimas de los tsunamis, que agrupa en una primera etapa a Estados Unidos, India, Australia y Japón.

Estados Unidos dijo que donará 35 millones de dólares y Japón ofreció 30 millones. Gran Bretaña liberará 15 millones de libras (unos 29 millones de dólares). Australia (27 millones de dólares US) y Francia (20,3 millones de dólares US) se encuentran también entre los mayores donantes hasta el momento.

Según el Insurance Information Institute, con sede en Nueva York, las pérdidas económicas en los ocho países devastados serían de "varos miles de millones de dólares".

Pero al margen de esto, las autoridades temen cada vez más las consecuencias de las epidemias sobre las poblaciones.

"Es posible que tengamos al menos tantos muertos por las epidemias como por los tsunamis", advirtió el miércoles David Nabarro, el máximo responsable de crisis humanitarias, en la Organización Mundial de la Salud (OMS).