EEUU: Bush recorrió zona devastada por tornados y prometió ayuda

El presidente de EEUU en su visita a las zonas devastadas por los tornados.

Enterprise, EEUU (AFP) - El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, caminó entre las ruinas de casas y un colegio en su recorrido por los estados del sur que fueron devastados por tornados y se comprometió a ayudar en la reconstrucción de las zonas afectadas.

"De estos escombros surgirá un mejor mañana", anunció Bush mientras abrazaba a una joven de 17 años que lloraba, Megan Parks, alumna del colegio de la ciudad de Enterprise (Alabama), donde ocho estudiantes murieron el jueves cuando se desplomó el techo del centro educativo.

Bush, quien fue seriamente criticado por la lenta respuesta de su gobierno a la destrucción causada por el huracán Katrina en 2005, dijo que había llegado para mostrar su apoyo a los afectados.

"He llegado con la mejor disposición y trataré de hacer todo lo que pueda para llevar consuelo a quienes perdieron vidas y propiedades", dijo Bush cuando llegó a Enterprise, una de las que sufrió las peores consecuencias de los tornados del jueves.

Bush dijo que declaró zona de desastre el condado de Coffee, al que pertenece Enterprise, luego que de murieran 22 personas a causa de las tormentas en Estados Unidos y Canadá.

Diez personas, incluyendo los ocho adolescentes refugiados en la escuela, murieron cuando los tornados atravesaron Alabama el jueves.

Bush también llamó a los estadounidenses a hacer donaciones a un fondo especial creado para los afectados de Enterprise.

La ayuda federal se hizo extensiva a los estados de Alabama y Missouri, un estado central también afectado por los tornados.

Bush voló sobre las zonas devastadas antes de aterrizar en Enterprise, donde fue informado por autoridades locales.

"Nunca puedes sanar un corazón, pero puedes llevar consuelo si sabes que el gobierno federal ayudará a aquellos cuyos casas o automóviles fueron destruidos", dijo el presidente.

El Servicio Nacional Meteorológico dijo el viernes que había recibido informes de 31 tornados que habían tocado tierra en la región, donde hubo techos desprendidos, paredes derrumbadas, automóviles dados vuelta y líneas de electricidad caídas.

Bush y la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) fueron objeto de virulentas críticas cuando el huracán Katrina destruyó los diques de Nueva Orleans y 1.500 personas murieron a causa del retardo con el que llegaron la ayuda y los socorristas.

Esta vez la respuesta fue distinta, tal como lo subrayó una portavoz de la Casa Blanca.

"Ellos coordinarán cualquier solicitud de asistencia", dijo la portavoz Dana Perino. "Y los primeros equipos de evaluación preliminar de daños ya están sobre el terreno, trabajando con las autoridades locales y del estado para evaluar la destrucción. Están vinculados con cada uno de los centros de emergencia de cada estado", agregó.

El director de la FEMA, David Paulison, afirmó que la evaluación de daños en Alabama estaba casi completa y que estaban empezando en Georgia, con alrededor de 14 equipos en el terreno haciendo inspecciones en los hogares.

Inmediatamente se enviaron equipamientos y suministros, como alimentos, agua y hielo, agregó Paulison.

"Enviamos camiones con agua, camiones con hielo, camiones con toldos, telas de plástico, equipos de comunicaciones y asegurarnos de que cada estado tenga todo lo que necesita para atender a los residentes cuyas viviendas fueron dañadas", señaló.

Al amanecer del viernes un tornado generado por el mismo fenómeno climático golpeó el Murray Sumter Regional Hospital de la localidad de Americus, en Georgia, destruyendo la flota de ambulancias y obligando a evacuar a 55 pacientes, informó la CNN.

Dos personas no vinculadas al hospital murieron allí.

Al menos otras siete personas murieron en diferentes partes del sur del estado de Georgia, y una niña murió en Missouri cuando aparentemente un tornado destruyó la casa rodante donde se encontraba.

En Canadá, mientras tanto, una fuerte tormenta causó la muerte de dos niños en un accidente de tráfico en Toronto.

Hubo inundaciones en varias partes de la ciudad y 800.000 hogares quedaron sin electricidad en la provincia de Ontario, de la que Toronto es capital.