EE.UU. manda tropas a Georgia para eliminar base deAl-Qaeda

Nueva York y Tbilisi, Georgia (DPA, AFP) - Estados Unidos, que sospecha de la influencia de Al-Qaeda en Georgia, anunció ayer que enviará entre 45 y 200 militares para combatir a los rebeldes chechenos en el norte de ese país, al tiempo que cinco asesores estadounidenses ya llegaron a Tbilisi, capital de Georgia, y se reunieron con la cúpula militar de la ex república soviética.

Los cinco especialistas trabajarán, entre otras misiones, en el adiestramiento de unidades militares georgianas en eventuales acciones antiterroristas, informó el Ministerio de Defensa de Georgia. Si bien el funcionario declaró que no se prevé que ingresen al país más soldados estadounidenses o de otros países, el presidente George W. Bush dijo ayer que «pienso que hay una influencia de Al-Qaeda» en Georgia, país al que Washington aporta una ayuda técnica y material.

Diez helicópteros Huey UH-1H fueron entregados a Georgia y está previsto enviar entre 45 y 200 militares para ayudar a entrenar al ejército georgiano, informó el Pentágono en un comunicado.

«Es seguro que Al-Qaeda se infiltró en las gargantas de Pankissi», en la frontera norte del país, donde se atrincheraron los rebeldes chechenos, estimó por su parte un responsable militar en Washington que solicitó el anonimato.

Los georgianos, que habían solicitado el envío de consejeros, «aceptaron nuestro plan y habrá de 45 a 200 militares para realizar el entrenamiento», señaló.

La cooperación militar y la seguridad interna de Georgia fueron discutidas durante una visita del presidente Eduard Shevarnadze a Washington y luego durante el viaje del secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, a Tbilisi, a fines del año pasado.

Al respecto, el ministro ruso de Asuntos Exteriores, Igor Ivanov, afirmó que la presencia de soldados estadounidenses en Georgia «complicaría la situación en la región». «Rusia propuso en varias oportunidades a Tbilisi luchar juntos contra el terrorismo. Es importante para Rusia, para Georgia y para el Cáucaso», señaló Ivanov.

Pero refutando los argumentos de Moscú, Estados Unidos estimó que su ayuda militar contribuiría a estabilizar esta región del Cáucaso. «Con esto trabajamos por la estabilidad y la seguridad del Cáucaso», declaró a la prensa el portavoz del Departamento de Estado, Richard Boucher. «Pensamos que la capacidad de Georgia para tratar este tipo de problema por sí misma también es del interés de Rusia», agregó, subrayando, tal como lo hizo ya el Pentágono, que esta ayuda tendía a desarrollar la capacidad de las fuerzas de Tbilisi para responder a las amenazas terroristas y no involucrar tropas estadounidenses en las misiones de combate. Boucher destacó asimismo que Rusia había sido informada de los proyectos conjuntos de Washington y Tbilisi. «Hemos informado a Moscú sobre nuestras intenciones y nuestros planes de equipamiento y entrenamiento en Georgia, y tenemos la intención de continuar haciéndolo», aseguró.

Luego de los atentados en Nueva York y Washington, el pasado 11 de setiembre, Estados Unidos amplió su campo de acción en distintas regiones en el marco de lo que denominó «guerra contra el terrorismo». Además de la campaña militar que derrocó a los talibanes en Afganistán, Washington envió 660 soldados y asesores militares a Filipinas, a fin de combatir al grupo rebelde islámico Abu Sayyaf, que supuestamente tendría conexiones con Al-Qaeda.