Ejército de EEUU pone fin oficialmente a la guerra en Irak

El Ejército estadounidense arrió la bandera en Bagdad para poner fin a la guerra.

El Ejército estadounidense puso fin oficialmente a la guerra en Irak retirando una bandera militar en una ceremonia con el secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, casi nueve años después de la invasión que derrocó a Saddam Hussein.

Los últimos 4.000 soldados estadounidenses se retirarán del país a fines de año, lo que dejará a Irak enfrentando a una debilitada pero persistente insurgencia, tensiones sectarias e incertidumbre política. "Después de mucha sangre derramada por iraquíes y estadounidenses, la misión de lograr un Irak que pueda gobernarse y asegurarse a sí mismo se ha vuelto real", dijo Panetta en la ceremonia.

Soldados estadounidenses retiraron la bandera de las fuerzas de su país en Irak y la guardaron en un estuche camuflado. Casi 4.500 efectivos estadounidenses y decenas de miles de iraquíes perdieron sus vidas en una guerra que comenzó con una campaña de misiles sobre Bagdad, pero luego terminó en una sangrienta lucha sectaria entre la mayoría chií del país, largamente oprimida, y sus ex dominadores suníes.

Panetta, que aseguró que EEUU continuará apoyando la estabilidad de Irak, presidió el acto de arriado de la bandera estadounidense en Bagdad, dos semanas antes de la retirada completa de todos sus soldados, prevista para el 31 de diciembre. En su discurso, el funcionario dijo que su país mantendrá una presencia diplomática significativa, y cooperará en asuntos de seguridad y para garantizar la estabilidad política en Irak.

"Irak será puesto a prueba en los días venideros", indicó Panetta, quien citó entre los retos futuros la seguridad, así como asuntos sociales, económicos y políticos. El secretario de Defensa estadounidense consideró que Irak tiene ahora "la oportunidad de mirar hacia el futuro" y que hoy está "cerca de cumplir el sueño de que sus hijos tengan un futuro mejor". "EEUU será siempre un amigo y compañero comprometido de Irak", afirmó Panetta al dar la bienvenida a "la nueva etapa de los lazos entre ambos países".

Durante la ceremonia, el dirigente estadounidense recordó a las víctimas en esta guerra, en la que desde su comienzo en 2003 han muerto más de 4.500 estadounidenses y 30.000 han resultado heridos. "Nunca olvidaremos las lecciones de la guerra ni olvidaremos los sacrificios del más de un millón de hombres y mujeres estadounidenses, así como de sus familias" implicadas, dijo.

Panetta subrayó que EEUU tiene "una deuda profunda" con los soldados y que sus sacrificios han ayudado al pueblo iraquí a "comenzar un nuevo capítulo" con la esperanza de lograr libertad y seguridad.
Tras su discurso, se procedió a recoger la bandera estadounidense, cuyo simbolismo marca la retirada oficial de las tropas de este país. Este acto tiene lugar un día después de que el presidente estadounidense, Barack Obama, marcara el fin "histórico" de nueve años de guerra en Irak frente a los soldados de Fort Bragg, en el estado de Carolina del Norte, que han luchado en ese conflicto.

La retirada de las tropas estadounidenses antes de finales de año cumple con lo estipulado en el acuerdo de seguridad firmado en 2008 entre Washington y Bagdad.