Los familiares de Elián en Miami, a quienes se les había otorgado en una primera instancia la custodia, se resistieron a devolverlo a su padre, lo que provocó que el 22 de abril de 2000 el niño fuera sacado por la fuerza de su casa por agentes estadounidenses, en imágenes que dieron la vuelta al mundo.
Elián González, el "balserito" cubano que causó hace 10 años un clímax del largo conflicto entre Estados Unidos y Cuba, reapareció en La Habana públicamente, convertido en un cadete de una escuela militar cubana.
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Elián, tal como lo conocen los cubanos tanto en Cuba como en Miami, Florida, a donde llegó tras un trágico naufragio de inmigrantes indocumentados cubanos en el cual murió su madre hace una década, asistió a un congreso de la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC) que terminó el fin de semana y del cual aún la televisión local muestra fragmentos diariamente.
Ahora con 16 años de edad, el niño que fue apodado como "balserito" en una alusión a las balsas o embarcaciones frágiles usadas por cubanos para llegar a Estados Unidos ilegalmente, defendió la vida militar en su escuela "Camilo Cienfuegos" como elemento "formador" de la juventud.
La prensa local mostró, además de las imágenes por televisión, fotografías de González, cuyo rostro aún recuerda al niño de solo 5 años de edad que causó un choque político entre anticastristas en Miami y el gobierno de Cuba con el entonces presidente Fidel Castro a la cabeza.
Tras varios meses de manifestaciones, algunas reprimidas con violencia en Miami donde exigían que Elián se quedara en Estados Unidos, y desfiles multitudinarios en La Habana que demandaban el regreso del niño, el gobierno estadounidense de Bill Clinton decidió devolverlo a Cuba.
Para Castro el retorno de Elián fue un éxito político, según analistas de ambos bandos.
En un momento de crisis grave causada por la caída de la Unión Soviética, mercado crucial para Cuba, Elián y su tragedia unió a los cubanos "de Cuba" en un solo propósito; conseguir que lo devolvieran.
Se abrió entonces un programa titulado "Batalla de Ideas", a partir de un llamado de Castro a enfrentar "la ofensiva ideológica anticubana" lanzada, por Estados Unidos tras la caída del socialismo en Europa.
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