F-16 de EEUU mata a cuatro canadienses en Afganistán

Fueron las primeras víctimas canadienses en una operación de combate desde la Guerra de Corea 1950-53.

Henault dijo que el avión estadounidense evidentemente se equivocó en la identificación de las fuerzas de Canadá, que realizaban un ejercicio de entrenamiento con fuego real en la madrugada del jueves, en una zona de adiestramiento al sur de Kandahar.

"Continuamos comprometidos en nuestro deber en esta campaña y seguiremos adelante, desde luego", dijo Henault, jefe del personal de defensa, en una rueda de prensa en Ottawa.

El primer ministro canadiense, Jean Chretien, prometió investigar el incidente, que se produjo a las 15.25 hora local del miércoles (2125 GMT).

"El presidente (de Estados Unidos, George W.) Bush me llamó anoche para ofrecerme las más sinceras condolencias del pueblo norteamericano para las familias canadienses.
También prometió total cooperación con las autoridades canadienses que realizarán una minuciosa y completa investigación", dijo Chretien en un comunicado.

Henault dijo que el F-16 aparentemente patrullaba el cielo de Afganistán, en rutas bien controladas, y no estaba en comunicación con el ejercicio de entrenamiento.

Dijo que normalmente el piloto habría tenido que obtener permiso de tierra antes de atacar.

Añadió que los soldados canadienses sólo estaban disparando contra objetivos en tierra durante el ejercicio que se realizaba en horas de la madrugada.

"Según entiendo, no había actividades hostiles en el área que pudieran haber provocado el incidente", dijo Henault, agregando que los detalles eran todavía escasos. "Determinar cómo pueden suceder cosas como esta es un misterio para nosotros".

Debido a que el ejercicio se realizaba de noche, no había manera de que los pilotos de los aviones, volando a gran altitud, pudieran identificar visualmente a las tropas canadienses antes de soltar una o dos bombas de 500 libras, dijo el oficial canadiense.

Henault agregó que seis de los soldados heridos se encontraban en condición grave y señaló que serán trasladados a una instalación médica estadounidense en Uzbekistán o en Alemania.

Los otros dos heridos permanecerán en Kandahar, sede de unos 800 soldados canadienses que combaten junto a las tropas estadounidenses en Afganistán.